Aggiornamento 8 maggio:
La NASA ha ora condiviso uno spettacolare video del drone Ingenuity che sorvola la superficie di Marte. Ciò che lo rende diverso dai precedenti voli di prova dell'elicottero Ingenuity, è che puoi effettivamente qui i suoi rotori. Il filmato (sopra) è stato registrato dalla SuperCam sul rover Perserverance.
Aggiornamento 19 aprile: Lunedì mattina il drone Ingenuity ha effettuato con successo il suo primo volo di prova su Marte. La sua prima immagine (sopra) che è stata teletrasportata con successo sulla Terra è stata un selfie in bianco e nero della propria ombra!
L'escursione iniziale è durata appena 39,1 secondi, durante i quali ha raggiunto un'altezza di soli 10 piedi (3 m). La NASA ha annunciato che l'elicottero è decollato alle 3.46 am EDT (8.46 am BST), 19 aprile. I dati del primo volo sono tornati sulla Terra poco meno di tre ore dopo.
Aggiornamento 12 aprile: La NASA ha annunciato che il volo del drone Ingenuity è stato ritardato mentre gli ingegneri capiscono un problema tecnico. Inizialmente doveva essere lanciato l'11 aprile, ma la data rivista del 14 aprile è stata ora rivalutata e ora è improbabile che il volo abbia luogo prima della prossima settimana, una volta che una patch software è stata finalizzata e testata.
Una volta superate queste pietre miliari, prepareremo Ingenuity per il suo primo volo, che richiederà diversi sol, o giorni di Marte. La nostra migliore stima di una data di volo mirata è al momento fluida, ma stiamo lavorando per raggiungere questi traguardi e fisseremo una data di volo la prossima settimana ".
Hai sentito dire che il tuo smartphone è centinaia di volte più potente dei computer di guida dell'Apollo 11. Ma che dire di quello sul nuovo drone della NASA su Marte con lo stesso chipset del tuo smartphone del 2014?
Domenica 11 aprile 2022-2023 un minuscolo elicottero alto solo 19,2 pollici e pesa solo 1,8 kg / 4 libbre farà girare le sue pale in fibra di carbonio a 2.537 giri al minuto. Risalirà dalla superficie marziana per circa 30 secondi, prima di toccare di nuovo.
Se avrà successo, diventerà il primo volo controllato e motorizzato di un aereo su un altro pianeta.
Il Mars Helicopter - soprannominato "Ingenuity" dalla NASA - entrerà immediatamente a far parte della storia dell'aviazione insieme al primo volo dei fratelli Wright sulla Terra il 17 dicembre 1903.
Tuttavia, Ingenuity farà anche la storia della fotografia, perché a bordo ci sono telecamere che dovrebbero inviare riprese aeree di Marte e il rover Perseverance della NASA, che filmerà il volo di Ingenuity da una distanza di sicurezza. Il rover ha già inviato alcune foto emozionanti della superficie di Marte.
Sorprendentemente, Ingenuity è alimentato dal chipset Snapdragon 801 di Qualcomm che si trova nella maggior parte degli smartphone Android del 2014 e 2015, e anche in molti dei primi droni. Ecco tutto ciò che devi sapere sul primo volo di Ingenuity della NASA.
Che cos'è "Ingenuity"?
È un piccolo velivolo a rotore autonomo che sta per tentare il volo su Marte. Non è una missione scientifica in quanto tale - solo un esperimento per informare le missioni su Marte che devono ancora venire - ma ciò non ha impedito ai Jet Propulsion Labs (JPL) della NASA in California di aprire sei anni e 80 milioni di dollari per costruire il Mars Helicopter.
"Questo è un grosso problema per l'umanità e per la scienza", afferma Dev Singh, GM di Robotica, droni e macchine intelligenti di Qualcomm. "Il momento dei fratelli Wright ha cambiato profondamente il modo in cui viaggiamo e il modo in cui il mondo è connesso." L'ingegno potrebbe ora fare lo stesso per Marte accelerando l'esplorazione. "I rover si muovono molto lentamente", dice. "Il rover Curiosity della NASA ha guidato per 20 miglia in cinque anni, ma ciò potrebbe essere fatto in un giorno utilizzando un drone e sia i rover che gli astronauti su Marte potrebbero usare i droni come esploratori".
I droni spaziali del futuro potrebbero fornire ricognizioni su terreni rocciosi, esplorare punti difficili da raggiungere o persino trasportare rapidamente attrezzature leggere da punto a punto. Si tratta di portare le persone fuori dall'equazione.
Perché volare su Marte è così difficile?
In primo luogo, c'è una mancanza di atmosfera. Composto da quattro pale in fibra di carbonio e due rotori che si muovono in direzioni opposte, impiegheranno 12 secondi per raggiungere i 2.537 giri per volare nell'atmosfera marziana, che è il 99% meno densa rispetto alla Terra. In secondo luogo, fa freddo. E in terzo luogo - e forse la cosa più cruciale - la distanza di 173 milioni di miglia tra la Terra e Marte di domenica significa che c'è un ritardo radio di 15 minuti e 27 secondi. Non ci può essere alcun pilota che dimena un joystick; tutto questo deve avvenire in modo autonomo, con la guida di Ingenuity, la telecamera di navigazione e l'altimetro laser che fanno il pilotaggio.
Indica la Qualcomm Flight Platform, un "cervello" robotico trovato nei droni commerciali standard e basato sul chipset Snapdragon 801.
Snapdragon 801 è stato visto per la prima volta all'interno degli smartphone Samsung Galaxy S5 e Sony Xperia Z2 nel lontano 2014. È stato il primo chipset per smartphone a funzionare con i droni e il 2014 è stato quando Qualcomm e NASA JPL hanno iniziato a collaborare su quello che allora veniva chiamato 'Scout 'progetto.
Cos'è la Qualcomm Flight Platform?
È una scheda che combina una potenza di elaborazione super veloce con visione artificiale, comunicazione, navigazione e assistenza al volo in tempo reale. "È basato su Snapdragon, ma include elementi specifici per droni come quattro fotocamere, perché nel 2014-2015 c'erano solo una o due fotocamere sugli smartphone", afferma Chris Preutting, Senior Director of Business Development di Qualcomm. "Il GPS non serve a niente su Marte, quindi usiamo fotocamere e sensori per volare a vista."
Si tratta della NASA che si sposta oltre la tecnologia per concentrarsi sulla scienza, un po 'come se ora lascia che SpaceX si occupi di portare gli astronauti statunitensi su e giù dalla Stazione Spaziale Internazionale. "La NASA voleva che Ingenuity fosse realizzato con una tecnologia commerciale standard, perché in futuro le loro missioni saranno molto più autonome, lo chiamiamo operare al limite", afferma Preutting. "Tradizionalmente, la NASA invia tutti i suoi dati sulla Terra e ha un server che li analizza, ma possiamo eseguire alcuni algoritmi complessi in-situ, il che significa che può accadere più scienza".
Quali foto e video vedremo da "Ingenuity"?
Ingenuity trasporterà due fotocamere, una a colori con una vista rivolta verso l'orizzonte e una fotocamera di navigazione che scatta in bianco e nero. È probabile che vedremo prima alcune foto in bianco e nero a bassa risoluzione con immagini a colori che seguiranno. Vedremo anche le foto - e si spera qualche video di base - del primo volo di Ingenuity catturato dalla NavCam e dalla Mastcam-Z del rover Perseverance.
Come "Ingenuity" parla al rover Perseverance
La piattaforma di volo Qualcomm consente inoltre a Ingenuity di comunicare con il rover Perseverance sulla superficie di Marte. Comunicando via radio, il rover riceverà le istruzioni di volo finali dai controllori di missione JPL e poi le trasmetterà a Ingenuity. Da quel momento in poi il drone è completamente autonomo. Sapremo se questo primo volo è andato a buon fine diverse ore dopo il primo volo.
Quando "Ingenuity" volerà su Marte?
Alle 12:30 ora solare locale di Marte (03:45 BST / 22:54 EDT / 7:54 PDT) domenica 11 aprile 2022-2023 Little Ingenuity effettuerà un volo di prova. Con un po 'di fortuna sarà il primo di molti. Si solleverà, salirà a 3 piedi / 1 metro al secondo, rimarrà sospeso a 10 piedi / 3 metri per un massimo di 30 secondi. Mentre lassù ruoterà leggermente, quindi scenderà e atterrerà. "Dovremmo impiegare circa sei secondi per salire alla nostra altezza massima per questo primo volo", ha detto Håvard Grip del JPL, responsabile del controllo di volo per Ingenuity. "Quando raggiungiamo 10 piedi, Ingenuity entrerà in un hover che dovrebbe durare, se tutto va bene, per circa 30 secondi."
Nelle settimane assicurative effettuerà voli di prova sempre più ambiziosi, fino a un totale di cinque.
La conferma del successo (o meno) del primo volo di Ingenuity dovrebbe avvenire alle 09:15 BST / 04:15 EDT / 01:15 PDT lunedì 12 aprile. Puoi guardare quel momento in diretta streaming sulla televisione della NASA, sull'app della NASA e sul sito web dell'agenzia, JPL YouTube e JPL Facebook.
Se Ingenuity funziona, potrebbe cambiare il modo in cui la NASA esplora i pianeti, e Marte in particolare. "Non siamo stati in grado di mappare l'intera superficie di Marte solo dal cielo e possiamo ottenere una risoluzione molto più precisa da un drone", afferma Preutting. "La NASA sta cercando di trovare segni di vita e il drone - o una flotta di droni - potrebbe trovare più rapidamente aree di interesse da esplorare".
Il prossimo passo per i droni e i chip degli smartphone di oggi potrebbe essere la più grande luna di Saturno, Titano. Il lancio previsto nel 2026 e l'arrivo nel 2034 è Dragonfly, un aeromobile-lander a propulsione nucleare che esplorerà dozzine di luoghi in tutto il mondo ghiacciato. Non è stato ancora annunciato nulla, ma se gli smartphone e i droni di oggi sono qualcosa su cui basarsi, speriamo in video 8K.
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