Le stampanti a getto d'inchiostro EcoTank di Epson invertono la consueta strategia stampante / inchiostro. Le cartucce piccole e costose vengono sostituite da una fornitura continua di inchiostro da serbatoi molto più grandi riempiti dall'utente, ma il prezzo di acquisto iniziale della stampante aumenta. Oltre a offrire un nuovo approccio, un obiettivo primario deve essere quello di intaccare in modo considerevole la vendita di inchiostri generici sotto forma di cartucce compatibili usa e getta, cartucce di ricarica o sistemi di inchiostro sfuso continuo.
Il sistema di inchiostro continuo delle stampanti EcoTank non è un concetto nuovo. Le forniture di inchiostro alla rinfusa collegate alle cartucce sostitutive esistono da tempo come "alternative" alle cartucce di inchiostro originali. Vengono promossi come "continui", ma richiedono procedure di ripristino quando i livelli di inchiostro scadono. Il sistema Epson è veramente continuo ed è diretto alla testina di stampa senza cartucce intermedie, mentre i dispositivi anti-intasamento prevengono il blocco dei tubi e impediscono alle bolle d'aria di raggiungere le testine di stampa.
Un'altra importante differenza è la longevità dell'immagine. A 18 anni per le stampe sotto vetro, gli inchiostri Epson EcoTank non sono esattamente "di lunga durata", ma sono molto più durevoli degli inchiostri di terze parti i cui fornitori non osano menzionare le classificazioni degli inchiostri.
Epson promuove le stampanti EcoTank come dispositivi domestici o per piccole imprese e suggerisce che non sono per tutti, meno di tutti i fotografi che desiderano i vantaggi in termini di qualità dell'immagine di avere sei o più colori, longevità di stampa e ampio controllo sulla stampa pannelli. Anche così, e nonostante i limiti, sono stati raggiunti alcuni risultati utili, suggerendo che queste stampanti all-in-one, almeno i modelli di fascia più alta, hanno capacità fotografiche.
Descrizione
Attualmente ci sono quattro modelli nella linea EcoTank, chiamati Expression ET-2500, Expression ET-2550, WorkForce ET-4500 e WorkForce ET-4550. Questa recensione riguarda l'ET-4500 che non è proprio il top di gamma, ma è meglio specificato rispetto ai modelli Expression ed è certamente abbastanza ben presentato per l'utente dell'ufficio domestico che è anche un fotografo.
In apparenza, l'ET-4500 è ovunque nero come un business. Con un peso di soli 6,4 chilogrammi, ha una struttura in plastica leggera ma sembra abbastanza robusta. Dato che si dice che l'inchiostro fornito duri due anni con un utilizzo medio, ovviamente la stampante stessa deve essere costruita per durare più a lungo di questo … uno dei motivi per il prezzo di acquisto più elevato rispetto ai modelli "convenzionali" comparabili.
Sulla parte superiore della stampante è presente un alimentatore automatico di documenti (ADF) da 30 pagine per la carta da utilizzare per la copia di foto e, direttamente sotto, è l'area di ricezione. L'ADF non gestisce la copia fronte-retro automatica. L'intero gruppo si solleva per rivelare la piattaforma di scansione di documenti in formato A4. Nella parte posteriore si trova il vassoio impilatore carta a due sezioni e, nella parte anteriore destra, alla base si trova il vassoio di ricezione estraibile a sezione singola con aletta sollevabile per impedire alla carta di finire direttamente sul pavimento.
Sul lato destro c'è la camera per i serbatoi d'inchiostro, con il suo unico coperchio ribaltabile per tutti e quattro i serbatoi. Nella parte anteriore e inclinato verso il basso si trova il pannello di controllo con uno schermo LCD monocromatico da 5,6 cm, tastierino numerico e pulsanti aggiuntivi (Ricomponi / Pausa, Contatti, Stop / Ripristina e Avvia, B / N e Colore).
Sono disponibili tutti i tipi di connessione per dispositivi remoti collegati via cavo (USB, Ethernet), in rete e Wi-Fi (Wi-Fi, Epson Connect, Epson Email Print, Epson iPrint Mobile App, Epson Remote Print, Apple Air Print e Google Cloud Print). È inclusa anche una capacità fax.
Con il sistema EcoTank si ottiene l'equivalente di circa 20 cartucce da 14 millilitri, sufficienti per stampare fino a 4000 pagine in nero e 6500 pagine a colori. Quando l'inchiostro raggiunge la testina di stampa attraverso i tubi, non ci sono cartucce che passano da sole sopra la testina di stampa, riducendo così l'usura e offrendo un'azione più fluida. I quattro inchiostri - magenta, ciano, giallo e nero - hanno una codifica T664. I livelli di inchiostro possono essere visualizzati dal pannello "Principale" o semplicemente guardando il lato dei serbatoi di inchiostro traslucido.
Le boccette d'inchiostro da 70 millilitri hanno un prezzo di 16,99 dollari australiani, il che porta il costo per millilitro a soli 23 centesimi. Rispetto, in genere, a circa $ 2 per millilitri con le cartucce d'inchiostro convenzionali, i risparmi sono significativi. Tuttavia, questo non inizia ad avere effetto in senso generale fino a quando non vengono introdotte le bottiglie sostitutive.
Le realtà
L'elevato numero di pagine che la stampante EcoTank può produrre sembra molto allettante, ma per stampare fotografie dobbiamo mettere tutto in prospettiva. Una valutazione di 4000 pagine si riferisce solo al 5% circa di copertura del testo. Se una stampa fotografica A4 consuma circa 0,7 millilitri di inchiostro, il totale di 280 millilitri di inchiostro rappresenta circa 400 stampe. Naturalmente, questo è ancora un numero apprezzabile di stampe.
I confronti dei costi non sono facili da fare quando le stampanti e gli inchiostri variano notevolmente di prezzo, per non parlare di quelle offerte speciali occasionali. Per mettere tutto in prospettiva, sono necessarie alcune ipotesi. Se una stampante di base a quattro colori costa circa AU $ 80 e le sue cartucce contengono ciascuna circa dieci millilitri di inchiostro, è possibile effettuare un calcolo per vedere come i costi dell'inchiostro si confrontano con il modello EcoTank. Affinché ciò accada, la stampante AU $ 80 ha bisogno di altri 240 millilitri di inchiostro … o altre 24 cartucce. A circa AU $ 15 per cartuccia questo equivale a AU $ 360. La Epson ET-4500 costa AU $ 449 per i suoi 280 millilitri di inchiostro, mentre la stampante AU $ 80 più una pila di cartucce costa AU $ 440.
Da lì in poi, però, la stampante EcoTank vince profumatamente. Ad esempio, in termini ambientali, 28 cartucce esaurite finiscono in discarica con la stampante convenzionale o solo quattro flaconi di inchiostro da 70 millilitri. È anche probabile che la stampante economica finirà in discarica un bel po 'di anni prima del modello EcoTank, che probabilmente sopravviverà a diverse sostituzioni.
Tutto sommato, tuttavia, la differenza principale è l'assoluta praticità della stampante EcoTank con la sua vera stampa continua.
La scelta tra un economico multifunzione con cartucce convenzionali (ad esempio Epson WF-2630 a AU $ 99, XP-200 a AU $ 55, o anche fino a una stampante che vende per un misero $ 28,88 - tutto da un importante rivenditore in Australia) e il sistema EcoTank si baserà principalmente sui volumi di stampa previsti nell'arco di un anno circa. La stampante EcoTank non è una macchina per cinque stampe occasionali o così un utilizzo settimanale. Ciò garantisce la stampante economica e le cartucce sostitutive poco costose. Per sfruttare i vantaggi di una stampante EcoTank, deve essere lavorata regolarmente ed è qui che si distinguono i suoi vantaggi in ufficio, in discoteca e negli ambienti di lavoro. Le organizzazioni più grandi troverebbero dispositivi come ET-4500 troppo lenti e limitati nella capacità di carta e guarderebbero a qualcosa di simile alla serie WorkForce Pro-WF-R.
Stampa di foto
Non sorprende che gli appassionati di fotografia saranno ansiosi di vedere cosa può ottenere la stampante EcoTank in termini di produzione fotografica. Sebbene la stampa di foto non sia una caratteristica promossa di nessuno di questi modelli, la notizia è che si possono ottenere buoni risultati. Tuttavia, tutto si riferisce all'uso di carta a getto d'inchiostro, quindi qualsiasi idea di forse usare carta comune per questo dovrebbe essere respinta.
Gli inchiostri a base di colorante su supporti lucidi sono sempre stati un'ottima combinazione e anche i quattro colori dell'ET-4500 risultano un risultato brillante. Nel complesso, le stampe mancano della scala tonale e delle sottigliezze di un sistema a sei inchiostri (o più), il che è prevedibile, ma comunque se i file di stampa sono ben organizzati le stampe sono piacevoli.
L'approccio "automatico" alla stampa con carta Epson Matte o Epson Premier Gloss fornirà risultati accurati. Quando sono coinvolte altre superfici Epson come la lucentezza (o altre marche), è necessario selezionare i tipi di carta "Epson Matte" o "Epson Premium Gloss". La carta lucida Epson, ad esempio, utilizza semplicemente l'opzione "Premium Gloss".
È possibile effettuare regolazioni complessive almeno su colore (ad es. Ciano, magenta, giallo), luminosità, contrasto, saturazione e densità. Quando viene stabilito un set rivisto di caratteristiche, tutto può essere salvato e aggiunto all'elenco "Preset" per un utilizzo futuro. Ad esempio, una carta lucida fronte / retro da 190 g / m2 ha prodotto una stampa scura e rossastra se realizzata in "Automatico". Lo stesso risultato si è verificato in "Personalizzato" con la modalità colore "Adobe RGB", ma almeno nel pannello "Altre opzioni" potrebbero essere apportate le correzioni necessarie. Riducendo il rosso di meno sei sia nel giallo che nel magenta e aumentando la luminosità di sei, il risultato è stato un buon abbinamento dello schermo. Queste impostazioni sono state quindi salvate come "190 Gloss 2s".
Poiché tutti i miei file di stampa sono in Adobe RGB e generalmente stampati tramite Photoshop, ho scoperto che l'approccio migliore era iniziare con il pannello "Principale" e bloccare le "Dimensioni documento", "Tipo di carta", "Qualità" e "Colore richieste" o Scala di grigi "con" Anteprima di stampa "selezionata, quindi passare a" Altre opzioni "
pannello e impostare "Modalità multimediale" su "Adobe RGB". Se utilizzi file sRGB, "Personalizzato" e "PhotoEnhance" sono una buona opzione, o semplicemente "Automatico".
Questa stampante chiaramente non è destinata all'uso con carte per belle arti, ma a noi revisori piace spingerci oltre. Un foglio A4 di Innova Smooth Cotton da 315 gsm è stato accettato dalla stampante e ha impiegato 7:10 minuti per la stampa. Senza alcun profilo impostato per la carta, l'impostazione "Epson Matte" è stata adottata ad alta qualità e con l'alta velocità disattivata. Usare una carta fotografica per belle arti in una stampante a quattro colori di base potrebbe sembrare eccessivo, ma il risultato è stato piuttosto impressionante e non fa che rafforzare l'idea che le tinture su supporti per belle arti possano essere una combinazione eccellente. Vale la pena notare, tuttavia, che la carta più pesante di circa 315 gsm non sarà accettata dall'ET-4500. Ma la capacità di gestire ancora carte relativamente pesanti significa che simili a biglietti di auguri e biglietti da visita rientrano perfettamente nelle capacità di questa stampante.
Poiché i coloranti mostrano una deriva del colore a breve termine, è importante effettuare valutazioni dopo che le stampe si sono asciugate. È altrettanto importante effettuare valutazioni in condizioni di illuminazione decenti. Confrontare le immagini sullo schermo con le copie cartacee tramite una piccola lampada da scrivania non è la strada da percorrere.
Un aspetto curioso di questa stampante è il suo comportamento "stop and go". Durante la stampa, ad esempio, si ferma dopo una decina di secondi, come per riprendere fiato, e poi prosegue.
Bianco e nero
La maggior parte delle stampanti a getto d'inchiostro a quattro colori utilizza il set completo per stampare fotografie in bianco e nero con una leggera sfumatura rossa risultante. L'ET-4500 non fa eccezione. Optare per una dominante di colore deliberata, come il seppia, è un suggerimento, ma c'è un modo per aggirare la situazione. Se si seleziona "Carta normale" ma si utilizza carta fotografica insieme all'impostazione della qualità massima e con la stampa ad alta velocità disattivata, la stampante ricorre fondamentalmente a utilizzare solo il serbatoio dell'inchiostro nero e produce un risultato più neutro.
Vista sotto una lente d'ingrandimento, la stampa apparirà più granulosa, ma non c'è dominante rossa. La struttura dei punti più prominente può creare l'illusione di un'immagine più nitida rispetto alla stampa su un profilo di carta fotografica. Una stampa in bianco e nero A4, realizzata utilizzando questo approccio non ortodosso, ha richiesto 1:15 minuti per essere prodotta.
Stampa longevità
Finora Epson non ha fornito alcuna valutazione di longevità per le stampanti EcoTank, ma possiamo fare un'ipotesi equa sulla base dei dati per i modelli L800 e L1800 (che sono stati disponibili in vari mercati d'oltremare per un po 'di tempo). Per queste due stampanti Wilhelm Research ha stabilito una valutazione massima di 18 anni per le stampe sotto vetro, ma i risultati dell'archiviazione al buio devono ancora essere finalizzati. Sebbene queste due stampanti utilizzino un sistema di inchiostro a sei colori, è ragionevole presumere che la formazione di inchiostro sia simile.
Una valutazione di 18 anni è piuttosto bassa rispetto ad altre stampanti a getto d'inchiostro, meno di tutti gli inchiostri Claria di Epson utilizzati nelle stampanti Artisan che valutano 98 anni sotto il vetro e 200 anni nella conservazione al buio. Naturalmente, le valutazioni di EcoTank superano di gran lunga quelle degli inchiostri di terze parti, ma forse ci sono ragioni tecniche o di marketing per cui gli inchiostri a base di colorante Claria non sono stati considerati per questa applicazione.
Verdetto
Epson ET-4500 e le sue sorelle EcoTank sono essenzialmente stampanti per documenti piuttosto che stampanti fotografiche, sebbene siano sufficientemente capaci in tutti i reparti. Forse le parole chiave per le stampanti Epson EcoTank sono "convenienza" e "utilizzo".
Per molti aspetti, l'ET-4500 è una soluzione intermedia "giusta" per quelle persone e organizzazioni che producono un discreto volume di stampe e occasionalmente hanno bisogno di scansionare o fotocopiare documenti. Gli utilizzi sporadici o ad alta velocità e ad alto volume sono probabilmente risolti meglio con stampanti più appropriate.
Molti appassionati potrebbero vedere la WorkForce ET-4500 (o un'altra della serie) come un approccio economico alle attività multifunzionali generali, inclusa la stampa di foto A4 in combinazione con una stampante a getto d'inchiostro A3 + / A2 dedicata esistente o proposta per gestire le stampe e lavorare dove la longevità dell'immagine è importante.
Per soddisfare le esigenze dei fotografi, forse Epson Australia introdurrà i modelli L800 e L1800. La L1800 è il "vero affare" per i fotografi: con sei inchiostri, stampa senza bordi e formato A3 + (vedere i siti Web di Epson per Singapore o in Europa) o, meglio ancora, include il sistema EcoTank con gli inchiostri Claria dell'Artisan 1430. tutti i principali criteri di qualità, lunga durata di stampa e inchiostri economici … e rendono i fotografi davvero molto felici.
Quindi la stampante Epson EcoTank rappresenta un passo positivo nella stampa a getto d'inchiostro per le stampanti di piccolo formato, ma così facendo solleva molte domande. Come reagiranno i consumatori, i produttori e i distributori di sistemi compatibili e Canon e HP entreranno in campo con le proprie alternative? Sarà interessante vedere come andrà tutto bene.
Nel frattempo le stampanti Epson EcoTank sono qui ora con caratteristiche multifunzionali, la capacità di produrre una stampa decente e confezionate con una generosa fornitura di inchiostro e un ethos diverso.
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