Nicky è una ricercatrice visiva nera e polinesiana che divide il suo tempo tra il sud-est asiatico, il continente africano e New York. La tenacia dello spirito umano affascina Nicky e influenza il suo approccio alla creazione di immagini. Sebbene Nicky abbia inizialmente studiato psicologia della fotografia all'università, si è resa conto che il suo vero interesse consisteva nel celebrare le sfumature della storia umana piuttosto che nel solo analizzarle. Dopo aver lavorato inizialmente come produttore e assistente fotografico, Nicky è diventato un fotografo documentarista tre anni e mezzo fa. Nicky ha vinto il Marilyn Stafford FotoReportage Award 2022-2023, per il suo progetto As The Water Comes. In precedenza, Nicky ha ricevuto la sovvenzione inaugurale di Reuters Storytelling per il suo lavoro su un progetto con sede in Tanzania sull'intersezione tra medicina occidentale e stregoneria.
As The Water Comes di Nicky Quamina-Woo è stato fotografato nel Senegal settentrionale. Fa luce sulla risposta inefficace del governo senegalese alla difficile situazione delle persone che soffrono per gli effetti dell'innalzamento del livello del mare. Circa il 25% della costa senegalese è ad alto rischio di erosione costiera e si stima che questa cifra aumenterà al 75% entro il 2080 se il livello del mare continuerà a salire.
La mentalità dei responsabili politici e dell'opinione pubblica sulle minacce rappresentate dall'erosione costiera e dai cambiamenti climatici deve essere trasformata
I passi sbagliati delle autorità hanno avuto importanti implicazioni per le comunità locali. Il villaggio di Doun Baba Dieye dovette essere abbandonato dopo che un canale fu scavato attraverso una piccola penisola che offriva ai suoi abitanti una certa protezione contro le onde dell'oceano; le famiglie dovevano trasferirsi nell'entroterra in campi tendati, lontano dai loro mezzi di sussistenza vicino al mare.
Poiché il 63% della popolazione senegalese è consapevole degli effetti negativi del cambiamento ambientale, esiste un sostegno pubblico all'intervento del governo. Ma promuovere un intervento appropriato è fondamentale: la mentalità dei responsabili politici e del pubblico sulle minacce poste dall'erosione costiera e dai cambiamenti climatici deve essere trasformata.
Questo è ciò che Nicky sperava di ottenere con questo progetto, e i giudici del Marilyn Stafford Award hanno chiaramente concordato. "Questi problemi sono urgenti", afferma Nicky. "E il tempo stringe."
Nicky Quamina-Woo intervista
01. Congratulazioni per la vittoria del Marilyn Stafford Foto Reportage Award.
Grazie mille. Sono molto onorato di vincere un premio così prestigioso.
02. Cos'altro hai intenzione di fotografare e ne hai già completate alcune?
Al momento, sono molto entusiasta di ri-fotografare alcune delle aree, poiché a causa dell'erosione in corso ancora più costa è scomparsa, e questo significa che più case sono state decimate sulla scia dell'oceano. Spero anche di trascorrere più tempo nei campi tendati eretti dal governo senegalese, per aggiungere più elementi umani alla storia.
03. Come hai concepito As The Water Comes - qual era il tuo legame con quella particolare area o regione?
Sebbene a quel tempo vivessi in Africa orientale, avevo sempre avuto una predilezione per la vivacità della parte occidentale del continente. Il Senegal è uno di quei paesi mitici di cui si sente sempre tanto parlare, con le sue persone meravigliose e belle e il senso della moda - simile al Mali, con la sua musica. Inizialmente avrei dovuto lavorare a un progetto in Mauritania, ma poiché era il Ramadan, ho pensato che mi sarei rilassato nella regione e avrei trascorso un po 'di tempo nel Senegal più liberale prima di raggiungere la Mauritania conservatrice.
Sono molto entusiasta di ri-fotografare alcune aree, dal momento che ancora più costa è scomparsa
Sono assolutamente innamorato delle comunità di pescatori più piccole vicino al mare, quindi ho lasciato la vivace città di Dakar dopo una o due settimane e mi sono diretto a nord verso Saint Louis, che era anche un insediamento coloniale francese e la capitale originaria del paese . Mentre vagavo vicino all'oceano, mi sono imbattuto in queste case distrutte lungo la costa.
Scioccato, ho iniziato a fare domande su quello che era successo. Ho iniziato rapidamente a fare ricerche sull'argomento e ho iniziato a chiedere alle persone gli effetti sulle loro vite, e ho iniziato un progetto su di esso mentre ero lì.
04. Le tue fotografie ci danno una visione del Senegal da parte di un testimone oculare, ma come descriveresti il paese ai nostri lettori?
Il Senegal è un posto incantevole. La gente parla di quanto sia visivamente sbalorditivo, così come del glamour delle persone - alte con una bella pelle che, per me, sembra che il calore del sole si riversi da essa. Dopo essere stato lì per un po ', sono stato anche colpito dalla loro tenacia, senso di comunità, genialità e voglia di gioia ad ogni svolta.
05. Hai detto che questa tenacia dello spirito umano ispira il tuo lavoro. Quali esempi di questo ti hanno davvero colpito mentre fotografavi il progetto?
C'è la foto di un ragazzo in pantaloncini arancioni, in piedi sulle rovine di un muro che è stato costruito per aiutare a tenere a bada il mare, che è completamente fallito. Se ne sta sopra come se fosse il re del mondo, come farebbe qualsiasi bambino in qualsiasi parte del mondo - tranne per il fatto che questo bambino probabilmente perderà l'unica casa che abbia mai conosciuto entro i prossimi 10 anni mentre l'oceano continua il suo assalto . Ma trova gioia e forza nel momento.
Un'altra donna che ho incontrato, che aveva già perso la casa e viveva in un'unica tenda fornita dal governo insieme ad altre quattro famiglie, era impegnata a fare fiori di stoffa da mettere fuori dalla tenda, perché il suo bambino di otto anni continuava a essere trasformato. intorno tra le file di "abitazioni" di plastica blu. In questo modo, ha ipotizzato, se i fiori fossero stati davanti, suo figlio avrebbe potuto distinguere i loro dagli altri.
06. Per produrre questo lavoro, hai dovuto dedicare lunghi periodi di tempo a lavorare da solo per scoprire cosa fotografare. Hai avuto momenti in cui hai sentito che le cose non funzionavano?
Ah - tutto il tempo come fotografo documentarista! Con questo progetto, volevo mostrare il maggiore impatto sulla vita delle persone rispetto alla semplice devastazione fisica delle loro case. Mentre guardavo le immagini ogni sera, iniziavo a vedere le lacune nella storia più ampia che dovevano essere colmate, in modo che gli spettatori potessero anche connettersi emotivamente con le persone della zona, anche se alla fine non ho avuto il tempo necessario per condividere davvero quell'aspetto della storia.
Volevo mostrare l'impatto maggiore sulla vita delle persone rispetto alla semplice devastazione fisica delle loro case
In realtà è stato sconvolgente per me, ma ho dovuto fare una scelta: condividere la storia più ampia e, si spera, attirare l'attenzione di un pubblico più ampio, in modo da poter tornare ad aggiungere gli elementi e le sfumature più umani in un secondo momento.
07. L'immagine di Fatou Ngueye e della sua famiglia cattura un forte senso di stoicismo, un altro esempio della tenacia dello spirito umano che ti ispira. Esistono soluzioni pratiche che possono migliorare rapidamente la loro situazione?
Non proprio. Hanno già provato a costruire dighe marine per aiutare a trattenere tutta la forza dell'oceano, ma ogni volta, in un breve periodo, le strutture di cemento si rompono dopo aver speso milioni di dollari.
La maggior parte delle persone che vivono sul lungomare dovranno spostarsi nell'entroterra nei prossimi anni poiché le loro case diventeranno inabitabili. Al momento c'è il campo tendato di Khar Yalla che il governo ha allestito, ma è complicato, poiché la maggior parte di queste famiglie è composta da pescatori.
Si guadagnano da vivere avendo bisogno di vedere fisicamente l'oceano ogni giorno, per sapere quando è mosso o fa raffiche. Il sito di tende è a un'ora di distanza dall'acqua, il che rende loro difficile.
08. Il premio stabilisce che i lavori presentati devono mostrare soluzioni positive. Cosa sono nel caso di As The Water Comes?
Negli ultimi anni, con l'aiuto finanziario del governo e delle organizzazioni internazionali, la comunità ha piantato migliaia di mangrovie e pini chiamati filaos, per fermare l'erosione e bonificare la terra poi utilizzata per coltivare e vendere manioca, cavoli, meloni, patate dolci e altri prodotti. Quindi inizierò da lì.
09. Le persone che ti sei avvicinato per fotografare sperano che le tue immagini possano far luce sulla loro situazione?
Assolutamente. Mentre spiegavo la storia e quello che stavo facendo, le famiglie hanno iniziato ad aprirsi e mi hanno invitato nelle loro case. Tutti hanno capito che maggiore è l'attenzione dei media, maggiore sarà l'aiuto che potrebbe arrivare sulla loro strada.
10. E cosa pensi che li stia sostanzialmente deludendo? Le autorità centralizzate non vogliono fidarsi delle soluzioni locali?
Il governo ha annunciato lo scavo di una buca di quattro metri nella Langue de Barbarie ("Lingua di Barbary"), una lunga distesa di sabbia che crea una barriera naturale tra l'Oceano Atlantico e il fiume Senegal. La protezione naturale si era già indebolita a causa dell'innalzamento del livello del mare.
Gli scienziati dell'area sono stati indignati dalla natura amatoriale della decisione del governo, che è stata presa senza fare alcuna valutazione d'impatto
L'area scavata aveva lo scopo di aprire un canale di scarico per facilitare lo scarico del fiume in mare, come mezzo per contenere e contrastare eventuali allagamenti. Ma il divario si è allargato, separando l'estremità meridionale della penisola dalla terraferma e rendendola di fatto un'isola. Gli scienziati dell'area sono stati indignati dalla natura amatoriale della decisione del governo, che è stata presa senza fare alcuna valutazione d'impatto.
La breccia di quattro metri (13 piedi) è stata tagliata nella penisola nel 2003, ma si è rapidamente allargata fino a 800 m (2.600 piedi). A dicembre 2013, il mare aveva rivendicato oltre 3 km (1,9 miglia) di terra, causando la perdita di villaggi. Entro gennaio 2022-2023, la breccia si era allargata a 6 km.
11. Qual è la storia dietro la fotografia che hai scattato al cimitero?
Quell'immagine proviene dal cimitero più antico di Saint Louis. L'alluvione ha iniziato a raggiungere il cimitero. Nessuno sa cosa farà la popolazione locale quando più ossa dei loro antenati inizieranno a sollevarsi.
12. Su cosa lavorerai dopo aver completato As The Water Comes?
Spero di dirigermi a sud, in Gambia, e lavorare a una storia su come l'agricoltura è stata colpita dalla siccità.
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