(Sopra) Mijanou, 18 anni, che è stato votato Miglior fisico alla Beverly Hills High School, salta le lezioni per andare in spiaggia a Santa Monica, 1993.
Lauren Greenfield stava esplorando il suo archivio di più di mezzo milione di immagini, scattate negli ultimi 25 anni, quando un'immagine l'ha fermata sui suoi passi. A fissare l'obiettivo è una dodicenne Kim Kardashian. In piedi a un ballo scolastico con sua sorella Kourtney, è immediatamente riconoscibile; bella, non nel modo patinato in cui è ora, ma fresca, con uno stile disinvolto che sembra mai così 1992. "L'avevo scartato perché non era importante all'epoca", ricorda Greenfield, "ma a causa dell'ascesa di reality TV e celebrità e poiché l'aspirazione alla ricchezza è diventata importante nel mio lavoro, è diventata una pietra di paragone culturale ".
L'immagine della Kardashian appare nel suo libro Generation Wealth, pubblicato a maggio da Phaidon. È solo un esempio di come le piene implicazioni del suo lavoro siano diventate chiare a Greenfield in retrospettiva. "Con l'incidente del 2008, mi sono reso conto che molte delle storie che stavo raccontando dagli anni '90 erano collegate", spiega al telefono da LA, dove sta installando la sua mostra "Generation Wealth" al l'Annenberg Space for Photography. "Storie sull'eccesso, la nostra inestinguibile sete di acquisizione, la qualità che crea dipendenza del consumismo … Il crollo lo ha trasformato in questo racconto morale che ha avuto ripercussioni internazionali."
Nel corso degli otto anni successivi Greenfield ha ripercorso scrupolosamente tutto il suo lavoro insieme alla curatrice Trudy Wilner Stack, e ha iniziato a rielaborare la storia. Il libro è passato da 300 a 500 pagine mentre intrecciava progetti noti con lavori inediti e nuove serie girate in Cina, Russia, Dubai e Islanda in capitoli intitolati 'The Princess Brand', 'Sexual Capital' e 'The Cult di Celebrity ', tra gli altri. Una cronaca di ciò che Greenfield chiama "l'influenza del benessere", Generation Wealth riunisce circa 650 immagini da progetti apparentemente su cose diverse: concorsi di bellezza per bambini, disturbi alimentari, industria del sesso, cultura giovanile. Il loro principale tema unificante: la nostra ossessione per il denaro e cosa faremo per ottenerlo.
"Con il senno di poi posso tracciare una linea retta dall'ascesa di Gordon Gekko all'ascesa di Donald Trump, dall'inizio del marketing ai bambini che inizia negli anni '80 e '90 ai ragazzi di oggi che si pubblicizzano sui social media. Dalla precoce sessualizzazione precoce delle ragazze, anche negli anni '90, all'ascesa di grandi celebrità come Kim Kardashian attraverso i sex tape ", dice Greenfield.
"Sono molto influenzato dall'economista Juliet Schor e dall'idea di un gruppo di riferimento verticale. Ci confrontavamo con il nostro vicino, il vicino che forse aveva un po 'di più di noi. Con l'ascesa della TV e con il crollo delle nostre comunità, stare al passo con i Jones è diventato tenere il passo con i Kardashian. Ti stai confrontando in un modo davvero irrealistico con le persone ricche. Non è nemmeno qualcosa in cui pensi che il duro lavoro ti porterà in quel posto. Vive in questo mondo fantastico. "
Greenfield ha ottenuto per la prima volta un successo internazionale nel 1997 con la pubblicazione del suo libro d'esordio Fast Forward: Growing Up in the Shadow of Hollywood, uno studio visivo ormai seminale sui giovani che diventano maggiorenni a LA incentrato sull'immagine. Quelli erano i giorni inebrianti di MTV e del gangsta rap, quando i ragazzi di South Central aspiravano al bling, mentre le loro ricche controparti di Bel Air copiavano i loro vestiti larghi e rubavano il loro gergo. Ha catturato l'improvvisa autocoscienza di quel tempo mentre la cultura giovanile ora scorreva attraverso i confini socioeconomici attraverso i mass media, qualcosa che è diventato più pronunciato solo con Internet.
Seguirono altri progetti: Girl Culture (2002) ha esaminato il rapporto delle giovani donne con il proprio corpo, THIN (2006) ha esplorato l'anoressia ed è stato anche un lungometraggio. Inoltre c'erano incarichi regolari per pubblicazioni come The New York Times Magazine e The Sunday Times Magazine. Dopo THIN sono arrivati altri due cortometraggi - kids + money e Beauty CULTure, prima del documentario del 2012 The Queen of Versailles su come l'incidente ha colpito i miliardari David e Jackie Siegel, che ha valso a Greenfield una serie di riconoscimenti, tra cui il Sundance's Director Award.
Sempre fuori scena ma con un'energia dinamica che deriva dall'esibizionismo del soggetto stesso, dalle sue insicurezze, i ritratti di Greenfield sono ferocemente memorabili. Chi può dimenticare la giovane ragazza che stringe la scollatura sulla copertina di Girl Culture? O quelle piccole regine di bellezza con il rossetto? Mentre i mondi che presenta sono spesso vistosi o estremi, le immagini non sembrano mai sfruttatrici. C'è rispetto per i suoi sudditi. "Devi sviluppare queste relazioni, devi capire il punto di vista delle persone, cosa le fa funzionare - che dà loro l'umanità per permetterti di entrare e fidarti di te per raccontare la loro storia", dice. "Molte volte cammino su quella linea in cui le decisioni che gli individui stanno prendendo hanno senso nel contesto della cultura, ma voglio comunque essere in grado di fare un passo indietro e criticare le dinamiche".
Forse questa capacità di entrare in empatia e anche di osservare persone provenienti da tutto lo spettro sociale deriva dal background non convenzionale di Greenfield, che l'ha abituata ai contrasti. Nell'introduzione a Generation Wealth parla della sua infanzia bohémien nelle comuni, un anno in Francia a 14 anni che frequentava i figli adolescenti di vecchie famiglie aristocratiche, prima di tornare negli Stati Uniti per frequentare Crossroads, una scuola superiore privata a Santa Monica, insieme a i figli adolescenti degli hotshots di Hollywood.
Greenfield si è iscritta ad Harvard a metà degli anni '80 per studiare scienze sociali, ma è passata a studi visivi dopo un corso di documentario di nove mesi, che l'ha portata in tutto il mondo e l'ha convinta che la cultura era la sua vocazione. In merito al suo progetto dell'ultimo anno - una serie sull'aristocrazia francese - ha ottenuto un ambito stage al National Geographic e poi un incarico professionale per la rivista, documentando un villaggio Maya di Zinacantec in Messico. Tuttavia, il Messico ha lasciato Greenfield con la sensazione di avere più da dire più vicino a casa. Così è tornata a Crossroads per iniziare a girare quello che sarebbe diventato Fast Forward.
Influenzata dalla sua formazione in antropologia, Greenfield ha sempre incorporato le interviste nella sua pratica. "Inizialmente stavo facendo interviste per la ricerca - per capire cosa avrei dovuto riprendere, cosa era importante", dice. "Molte volte gli argomenti mi aiutano davvero a capire e scompattare la storia." Molti dei suoi soggetti mostrano una sorprendente consapevolezza di sé. In particolare Greenfield ricorda un ragazzo di 13 anni presente in Fast Forward, Adam. "Prima ha detto che devi spendere $ 50.000 per un bar mitzvah o sei sfortunato e poi ha detto che i soldi rovinano i bambini - sentiva che i soldi lo avevano rovinato", dice.
Queste interviste sono presenti in Generation Wealth, insieme alle immagini. "All'inizio erano scritti, poi erano su nastro audio e poi erano in alta definizione e ora sono in 4K", dice, indicando una progressione ispirata tanto dal cambiamento della tecnologia quanto dal suo crescente interesse per il movimento Immagine. “Nel 2004 sono passato al digitale e non ho mai guardato indietro. Il digitale ha una risoluzione di alta qualità, sempre più grande … Questo ha trasformato la mia fotografia. " Se avesse iniziato la sua carriera adesso, sarebbe potuta entrare direttamente nel cinema, dice. "Il fotogiornalismo che ha nutrito molto di questo lavoro non esiste più. Nel film ho le risorse per passare il tempo di cui ho bisogno per raccontare queste storie. Essere il giornalista, essere l'investigatore. Nel mondo del fotogiornalismo, gli incarichi sono diventati sempre più brevi. Il lavoro è diventato più un'illustrazione che un giornalismo approfondito e integrato ".
"Penso anche che il modo in cui influenziamo il mondo sia davvero cambiato", continua. “Quando stavo iniziando, tutti leggevano il New York Times Magazine ogni domenica e avere una copertina sul British Sunday Times Magazine è stato un evento che cambia la vita - è stato incredibile. Ora le riviste non si sentono così centrali nel modo in cui otteniamo le nostre informazioni. Quando ho realizzato il video virale, #likeagirl, per Always, alla fine è stato visto da 214 milioni di persone. È qui che sta l'impatto in questi giorni: le persone condividono cose su Internet. Anche nel periodo di massimo splendore delle riviste quel tipo di impatto non era possibile per un fotografo. Poiché il (mio) lavoro riguarda anche la comunicazione e il fare la differenza, voglio che sia accessibile alle persone ".
In un certo senso, Generation Wealth sembra una conclusione, ma Greenfield mi assicura che non ha ancora intenzione di ritirarsi. "È divertente perché questa è davvero una retrospettiva tematica, non è una retrospettiva (convenzionale). Mi è sembrato che fosse una narrazione importante e ora è il momento di fare questa affermazione. "
Tutte le immagini © Lauren Greenfield / INSTITUTE
