È ufficiale: Olympus ha ceduto la sua divisione fotocamere, ponendo fine alla storia di 84 anni di uno dei produttori di fotocamere più iconici del settore.
La vendita di Olympus arriva dopo le voci persistenti per tutto il 2022-2023 secondo cui Olympus stava cercando di vendere la sua attività di imaging, che la società ha formalmente negato a novembre. Le voci sono arrivate in gran parte a causa di un azionista americano, che era ottimista sull'idea di vendere la divisione fotocamera, e la nomina di un nuovo presidente della società, che proveniva da un background contabile difficile.
È interessante notare che lo scorso agosto Sony ha venduto la sua partecipazione di minoranza in Olympus, con il produttore che ha riacquistato la quota di $ 760 milioni di Sony nella società. Ora sembra che questo riacquisto servisse a spianare la strada a una transazione pulita con Japan Industrial Partners, una società di private equity specializzata nell'acquisto, nel turnaround e nella rivendita di attività non redditizie.
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Quindi cosa significa questa vendita per l'industria delle fotocamere nel suo insieme, per gli utenti delle apparecchiature Olympus e per il futuro del formato Micro Quattro Terzi? E, soprattutto, con così tanti produttori di fotocamere che riportano risultati finanziari disastrosi, altri seguiranno l'esempio e venderanno i loro amati marchi di fotocamere?
Chi è il nuovo proprietario della divisione fotocamere di Olympus?
Olympus è in procinto di vendere la sua attività di imaging a Japan Industrial Partners (JIP), un fondo di private equity specializzato nella ristrutturazione, rivitalizzazione e rivendita di attività in perdita tramite un processo di scissione strategica.
"'Carve out' significa 'tagliare' l'attività tramite spin-off", spiega il sito web dell'azienda. "Tra questi, 'tagliamo fuori' beni tangibili e immateriali (tecnologia, proprietà intellettuale, marchio) di società esistenti sulla base di una determinata strategia di business, mentre introduciamo capitale esterno, proponiamo di massimizzare il potenziale come idea di base della curva strategica . "
Ciò comporta tipicamente una divisione all'interno di un'azienda più grande che non è (o, a causa del fallimento della performance finanziaria, non è più) la parte centrale dell'attività di quell'organizzazione. Nel caso di Olympus, che è principalmente una società medica, la divisione di imaging è sia un'attività in perdita che un'attività secondaria.
"Ci sono molti casi in cui è possibile ritagliare un business con un potenziale potenziale di crescita all'esterno, disegnare uno scenario strategico da una nuova prospettiva ed entrare in una nuova fase di crescita che include l'acquisizione del mercato globale", continua la spiegazione di JIP, che delinea cosa c'è in serbo.
Il ritagli di più alto profilo di JIP è stato il business dei PC di Sony, Vaio, nel luglio 2014. Ha condotto ritagli simili con aziende come Yamaha, Toyota e Mitsubishi. Tuttavia, in realtà ha una storia con Olympus Corporation che risale al 2012; JIP gestì la scissione da 674 milioni di dollari di ITX, l'attività di telecomunicazioni in perdita in cui Olympus aveva costruito una quota di maggioranza. (Per riferimento, ITX rimane in attività oggi.)
La nuova società si chiamerà ancora Olympus?
Questa è la grande domanda. Secondo l'annuncio ufficiale di vendita, la transazione porterà alla formazione di una nuova società attualmente descritta solo come "NewCo". Questo ovviamente non sarà il nome della holding, anche se in questa fase indica che nulla è stato determinato in termini di come verrà chiamata la nuova società.
Guardando i precedenti ritagli di JIP, possiamo vedere che sia ITX che Vaio continuano a scambiare con questi nomi. Ciò suggerisce che parte della strategia di JIP consiste nell'acquisire i diritti sui marchi e sui marchi esistenti per un uso continuato da parte dell'attività ceduta.
Tuttavia, in questo caso le cose non sono così semplici. Dopo tutto, Vaio era un "Sony Vaio", ma oggi l'azienda esiste semplicemente come Vaio. È probabile che JIP abbia protetto gli IP delle telecamere Olympus, "OM-D" e "PEN", ma non sarà in grado di commercializzarli come "Olympus OM-D" e "Olympus PEN". Dopotutto, JIP non ha acquistato il nome Olympus: ha acquistato solo il business della fotocamera e Olympus come azienda esiste ancora.
È possibile che potremmo finire in una situazione simile a quella che è accaduta con Polaroid, in cui la pellicola Polaroid è stata prodotta da una nuova società chiamata The Impossible Project una volta che la Polaroid stessa ha lasciato il business delle fotocamere.
A seconda dei termini della transazione Olympus-JIP, la nuova società in questo caso potrebbe essere in grado di continuare a utilizzare il marchio Olympus a condizione che sia differenziato da Olympus Corporation (forse semplice come "Olympus Imaging"), oppure potrebbe essere necessario creare un nuovo nome da zero.
Presumiamo che ci sia poca equità nell'acquisto del business della fotocamera senza essere in grado di continuare a commercializzarlo come Olympus, ma resta da vedere.
Olympus continuerà a produrre fotocamere?
La risposta breve è sì. Nella sua dichiarazione ufficiale, Olympus ha osservato che: "riteniamo che questo sia il passo giusto per preservare l'eredità del nostro marchio, i prodotti e il valore della nostra tecnologia. Olympus vede questo potenziale trasferimento come un'opportunità per consentire alla nostra attività di imaging di crescere e deliziare appassionati di fotografia di lunga data e nuovi ".
La risposta lunga è sì … ma che tipo di telecamere? La dichiarazione di cui sopra allude agli "appassionati di fotografia", che all'interno del settore si riferisce a una specifica categoria di utenti. Potrebbe essere che Olympus significhi semplicemente `` persone entusiaste della fotografia '', o potrebbe significare che ci sarà un allontanamento dalle apparecchiature fotografiche professionali come l'Olympus OM-D E-M1X e l'Olympus OM-D E-M1 Mark III.
Ciò significherebbe concentrarsi su enti entusiasti come l'Olympus OM-D E-M5 Mark III e il presunto Olympus PEN-F, il primo che rappresenta una delle linee di maggior successo dell'azienda e il secondo non è riuscito a soddisfare le proiezioni di vendita.
Qui sta un'altra domanda, però: quanto influirà questa vendita sugli sforzi di ricerca e sviluppo della nuova società? Dopotutto, l'attività di imaging è sopravvissuta per anni perché ha servito in gran parte come un team di ricerca e sviluppo per il più ampio gruppo medico chiave (le tecnologie ottiche sviluppate dal team di imaging che aiutano la produzione dei microscopi e degli endoscopi che costituiscono l'interesse principale di Olympus).
Senza il finanziamento di una massiccia azienda medica, esattamente in che modo "New Olympus" finanzierà la ricerca e lo sviluppo per nuove fotocamere, obiettivi e tecnologia? Le ultime fotocamere hanno presentato nuove entusiasmanti innovazioni come Pro Capture, filtri ND in tempo reale, autofocus per astrofotografia, IBIS leader del settore e altre funzioni che hanno aiutato Micro Quattro Terzi a mantenere la rilevanza.
JIP sarà disposta a continuare a investire in questo tipo di tecnologie o si accontenterà di riutilizzare e ribadire il prodotto esistente?
L'Olimpo farà altre cose?
Esiste un'interessante possibilità che JIP e / o futuri proprietari possano sfruttare il marchio Olympus per vendere prodotti non fotografici. Sembrerebbe in contrasto con il modo giapponese di fare affari e con il track record di JIP, ma non dobbiamo guardare oltre la situazione Polaroid precedentemente menzionata.
Quando la Polaroid Corporation originale dichiarò bancarotta nel 2001, fu acquistata da una holding che utilizzava il marchio Polaroid per commercializzare di tutto, dalle scarpe da ginnastica ai lettori DVD. Potrebbero esserci all'orizzonte chiavette USB Olympus, batterie ricaricabili Olympus o magliette con fotocamere Olympus vintage?
Noi pensiamo di no, almeno in prima istanza. Il fatto che Olympus abbia venduto a un'azienda giapponese in realtà fa ben sperare per il marchio, poiché questo lo rende molto meno incline ai tipi di imbrogli sulle licenze americane che abbiamo visto con Polaroid.
Tuttavia, esiste la possibilità, persino la probabilità, che il marchio Olympus possa essere utilizzato per altri tipi di dispositivi fotografici. Abbiamo già segnalato, ad esempio, che è stato progettato un drone con fotocamera Olympus. Potremmo vedere qualcosa sulla falsariga di quello che è successo con DJI, ad esempio, che ora presenta il marchio Hasselblad sulle sue telecamere dei droni?
Devo conservare / vendere / non acquistare il kit Olympus ora?
Comprensibilmente, i proprietari esistenti di Olympus potrebbero essere cauti sul fatto di mantenere le loro fotocamere e obiettivi Olympus o vendere tutto e cambiare sistema. A quelle persone diciamo semplicemente, non preoccuparti: il tuo kit non saprà che Olympus sta vendendo la sua attività di imaging, quindi non smetterà improvvisamente di funzionare!
Questa notizia, e qualunque cosa accada o non accadrà al business delle fotocamere Olympus in futuro, non impedirà alle fotocamere e agli obiettivi Olympus di funzionare altrettanto brillantemente come hanno sempre fatto. Quindi, se hai già l'attrezzatura, ti consigliamo di continuare a usarla e divertirti.
E anche se Olympus smette di produrre nuove fotocamere e obiettivi, questo è uno dei vantaggi del Micro Quattro Terzi essendo una piattaforma aperta: chiunque può realizzare obiettivi per questo. Quindi non mancheranno nuovi obiettivi da tutti, da Panasonic e Sigma a Laowa e Voigtländer.
E se stavi pensando di acquistare o aggiornare il kit Olympus, tuttavia, è saggio investire in un kit di un marchio di fotocamere il cui futuro è incerto? Ci sono ovvie preoccupazioni, la principale riguarda il futuro della manutenzione e della riparazione. Olympus ha sempre avuto un sistema di servizi molto robusto, soprattutto per i professionisti, e questa potrebbe essere una delle aree che soffre con la vendita dell'attività.
Questo potenziale (ancora ipotetico) dovrebbe scoraggiarti dall'acquisto di un sistema Olympus con così tanti vantaggi e caratteristiche che non si trovano in altre fotocamere? Ciò dipenderà dalla tua valutazione del rischio. Molti fotografi non devono mai restituire l'attrezzatura per la riparazione del produttore e ci sono ottime società di assistenza per fotocamere che possono risolvere la maggior parte dei problemi che potresti avere.
Dopotutto, le persone stanno ancora acquistando e utilizzando felicemente le vecchie fotocamere Olympus OM-1 e gli obiettivi Zuiko dell'era dei film, che non sono più riparati dal produttore!
Alla fine chi sarà il proprietario dell'Olimpo?
Questa è la domanda davvero grande. JIP è, non dimenticare, un fondo di investimento. Il suo scopo non è quello di acquistare società per continuare a gestirle; il suo scopo è acquistare aziende, renderle redditizie e poi venderle a qualcun altro.
Quindi, a condizione che JIP possa cambiare le cose, la vera domanda è chi alla fine acquisterà Olympus?
La realtà è che la maggior parte dei produttori di fotocamere non è in una posizione finanziaria per acquisire un'altra società. Quindi, anche se sembrerebbe avere senso che Canon possa acquistarlo per aggiungere un nuovo formato di fotocamera alla sua gamma, è incredibilmente improbabile. Non dimenticare, Sony possedeva una quota di Olympus ma l'ha venduta lo scorso anno: non è stato un gioco per acquistare più attività.
Abbiamo menzionato sopra Hasselblad, che a sua volta è stata venduta a una società di private equity nel 2011 e acquistata dal produttore di droni DJI nel 2017 (dopo che aveva acquistato una quota di minoranza nel 2015). Dalla sua acquisizione da parte di DJI, il nome Hasselblad è stato utilizzato per commercializzare il sistema di telecamere sui droni Mavic.
Una mossa simile potrebbe essere fatta da un'altra azienda di elettronica? Garmin potrebbe acquistare Olympus per co-branding delle sue dash cam? Logitech lo acquisisce per produrre webcam a marchio Olympus?
È del tutto possibile. È anche possibile che Panasonic, Sharp, BlackMagic o altri membri del gruppo Micro Quattro Terzi si interessino al più impegnato sostenitore del formato …
Cosa accadrà a Micro Quattro Terzi?
Le potenziali ramificazioni del formato Micro Quattro Terzi non possono essere sopravvalutate. Olympus e Panasonic hanno fondato lo standard nel 2010 e, sebbene da allora Panasonic abbia spostato il peso dei suoi sforzi verso fotocamere full-frame come la Panasonic S1R, Olympus ha mantenuto il suo impegno per il formato.
Questo cambia, con una nuova proprietà al posto di guida?
Olympus ha ripetutamente affermato con enfasi che tutte le sue uova erano nel paniere Micro Quattro Terzi. Non si sarebbe espanso nello sviluppo di fotocamere APS-C o full frame, anche se a un certo punto ha preso in considerazione una fotocamera di medio formato Olympus.
Sebbene Olympus sia sempre stata totalmente impegnata nel Micro Quattro Terzi, la nuova proprietà potrebbe guardare alla tecnologia e sentire che ha raggiunto un plateau. Dopotutto, non abbiamo un nuovo sensore in una fotocamera Olympus dal 2016. Un estraneo al settore delle fotocamere guarda al successo di Sony e Canon nel settore mirrorless full frame e insiste affinché Olympus abbandoni il sensore più piccolo?
È possibile. C'è la domanda, ovviamente, se un investitore che sta essenzialmente cercando di capovolgere la società impegnerebbe davvero i fondi necessari per la ricerca e lo sviluppo e la produzione di un sistema di telecamere e di un supporto completamente nuovi. È certamente un'opzione, tuttavia, per Olympus andare a pieno formato, APS-C o anche di medio formato. E senza uno dei principali produttori di corpi e obiettivi Micro Quattro Terzi, sarebbe un duro colpo per il formato.
D'altra parte, Panasonic potrebbe vederlo come una vittoria facile: in un mercato dominato da due società, l'acquisto del suo concorrente gli darebbe il controllo quasi completo sull'ecosistema Micro Quattro Terzi e l'intero catalogo di prodotti Olympus si adatterebbe organicamente al proprio.
Allo stesso modo, Sharp, che sta entrando nel mercato e la piattaforma Micro Quattro Terzi, con la videocamera Sharp 8K da 33 MP, potrebbe diventare immediatamente un attore importante nel settore delle fotocamere acquistando New Olympus. Ciò doterebbe immediatamente la sua fotocamera nascente non solo di un arsenale completo di obiettivi, ma anche di un portafoglio di corpi macchina complementari.
Chiaramente ci sono innumerevoli domande e pochissime risposte al momento. Con l'accordo di transazione vincolante che sarà firmato il 30 settembre 2022-2023, speriamo di iniziare presto a saperne di più sui piani futuri.
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