Doug Allan, uno degli oratori principali del Festival virtuale di The Photography Show a settembre, ha lavorato per le principali emittenti internazionali tra cui BBC, National Geographic, Discovery Channel e Netflix, contribuendo a The Blue Planet, Planet Earth, Frozen Planet e altro ancora.
Il libro di Doug, Freeze Frame, presenta storie della sua vita di cameraman e include una prefazione del leggendario naturalista ed emittente Sir David Attenborough.
Al Photography Show Virtual Festival, abbiamo chiesto a Doug come ha fatto il passaggio da subacqueo a fotografo naturalista, e le capacità e le qualità necessarie per rimanere un operatore di macchina di successo per grandi serie di fauna selvatica per oltre tre decenni.
Ecco un assaggio di ciò che ha rivelato Doug; leggi una versione più lunga nel numero 236 della rivista Digital Camera, che ora è in vendita al prezzo di £ 6,99 / $ 14,99 / AUS $ 15,99.
Come sei passato dall'essere un subacqueo a un fotografo?
Avevo 24 anni quando sono andato per la prima volta alla stazione di ricerca del British Antarctic Survey a Signy Island, e descriverei gli otto anni a sud che seguirono come i miei anni di formazione.
In estate a Signy c'erano dalle 20 alle 25 persone sulla base, ma in inverno, quando le navi andavano a nord e si formava il ghiaccio marino, sarebbero state solo circa 15.
Come subacqueo, ero uno del personale di supporto; il mio compito era assicurarmi che i biologi marini si immergessero in modo sicuro ed efficiente.
Per me in quel momento della mia vita, era quasi perfetto. Ho imparato molto sulle immersioni in acque fredde e su come gestirle nella parte superiore fredda. Ho conosciuto i miei limiti; la differenza tra sentirsi freddi, avvicinarsi all'ipotermia ed essere congelati. Mi ha dato una sensazione per la neve e il ghiaccio che ho assunto nella mia carriera cinematografica.
Mi sono interessato alla fotografia mentre ero in Antartide, iniziando con le foto. Non volevo solo fotografare la fauna selvatica, ma anche coprire l'intera storia di come funzionava la base, quindi ho imparato a scattare il tipo di fotografie che racconterebbero quelle storie. Era quasi come allenarsi per essere un fotoreporter piuttosto che un fotografo naturalista.
Alcune di quelle foto sono tra le mie più preziose oggi, in termini di tenere discorsi e mostrare alle persone come fosse la vita alla base di allora.
E i discorsi che hai tenuto sono stati fondamentali per la tua decisione di scrivere il tuo libro, Freeze Frame: A Wildlife Cameraman's Adventures on Ice . Puoi raccontarci come è nato e perché hai deciso di pubblicarlo da solo?
Stavo parlando molto in pubblico e ho pensato a quanto sarebbe stato soddisfacente riunire una raccolta di immagini fisse in un libro, piuttosto che avere brevi articoli disparati o vendere singole immagini. Nel mio libro potevo rispondere alle domande che spesso le persone mi facevano.
Ho pensato di fare un'autobiografia "vera e propria", ma ad essere onesto quando ho letto quello che stavo scrivendo, è stato noioso. E io ero l'autore. Ricordo di essermi seduto in piedi una notte e di aver pensato perché non scrivere della mia vita in racconti brevi - potrebbero essere 200 parole, se era appropriato, o 1.500 se c'era altro da dire. Potrei entrare direttamente in esse e coprire tutte le domande che le persone mi fanno, e potrei anche inserire piccoli dettagli che non avevo avuto la possibilità di spiegare prima.
L'ho visto come in parte storia naturale, in parte storia di vita, intuizioni su ciò che ci fa funzionare dietro la macchina da presa e una serie di storie personali, dalle mie radici in Antartide alle mie riprese più recenti.
L'altra decisione è stata di farlo come un libro auto-pubblicato. Avevo guardato abbastanza libri sulla fotografia per sapere che non volevo pagine di piccole immagini separate da pagine di testo. Lo volevo più integrato. Nella cornice è entrato il mio buon amico, il brillante designer di libri Simon Bishop.
Simon mi ha mostrato alcuni libri che aveva fatto, ed era chiaro che io e lui eravamo sulla stessa lunghezza d'onda per il "look" del libro. Per quanto riguarda le parole, avevo scritto diversi pezzi per Roz Kidman Cox, ex direttore della rivista BBC Wildlife, e anche quando si trattava di stile di scrittura eravamo d'accordo.
Quindi ho deciso di autopubblicare il libro con l'aiuto di Simon e Roz, e questa è stata un'ottima decisione. Mi sono reso conto che se fossi andato da un editore per venderli sull'idea, da quel momento in poi avrei perso il controllo sul contenuto, lo stile e il design. Con Simon, Roz e io che lavoriamo insieme, abbiamo prodotto qualcosa di speciale.
L'autopubblicazione, tuttavia, significava anche che dovevo occuparmi della distribuzione. Mi è costato £ 28.000 ($ 36.500 al cambio di oggi) per le prime 3.500 copie, incluso il pagamento di Simon e Ros, un grafico per le mappe, Stephen Johnson per la colorazione e la stampa stessa. Le immagini e il mio tempo sono arrivati gratuitamente.
Ho venduto quei 3.500 circa in 18 mesi e da allora ne ho stampati circa 1.000-1.500 all'anno - ad oggi ho venduto 12.000 copie. Non ne avrei venduti così tanti se non avessi fatto così tanti discorsi, ma è stata un'impresa commerciale di grande successo. Ed è comunque davvero soddisfacente: adoro il feedback delle persone quando apro una copia per firmarla per loro.
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Il libro include un mix di film e immagini digitali. Quanto era diverso usare la pellicola rispetto all'attrezzatura digitale di oggi?
Era enormemente diverso. Con il film, non c'erano feedback su ciò che avevi effettivamente girato. Dovevi sperare di avere tutto, sperare che fosse a posto tecnicamente e sperare che il film non fosse passato ai raggi X mentre tornava nel Regno Unito. Faresti le riprese, torni indietro e consegni il film ai laboratori.
Un paio di settimane dopo, il produttore ti chiamava per vedere il video (il filmato mentre usciva dalla telecamera). Nella sala di proiezione, sarebbe stato tutto su un grande schermo, con l'editore da una parte e il produttore dall'altra. Hai aspettato il grande respiro e speravi che non fosse perché avevi perso la concentrazione in qualche scatto cruciale, ma perché a loro era piaciuto molto quello che avevi fatto.
È concepibile per le persone che sono cresciute grazie al feedback immediato del digitale?
Quando sono andato in Antartide per girare i pinguini imperatori, e poi in tre film per (la serie ITV) Survival, ho effettivamente girato alla cieca durante l'inverno. È stato solo quando sono tornato nel Regno Unito e tutto il film è stato elaborato che ho potuto vedere che avevamo davvero un film nelle nostre mani.
Sott'acqua i problemi erano ancora maggiori … Immagina di immergerti e di avere 36 immagini o 10 minuti di filmato. Riprendi i tuoi 10 minuti, ritorni in superficie, spacchi l'involucro, apri la fotocamera, carichi una nuova pellicola e scendi di nuovo: le possibilità di ritrovare ciò a cui hai assistito sono poche.
E avremmo fatto tutto questo attraverso un piccolo mirino ottico che era piuttosto scuro a diaframmi ridotti. Andare avanti con i nastri di un'ora con un bel monitor grande e luminoso era decisamente meglio che girare su pellicola. L'imaging elettronico aveva anche quella capacità di penetrare nelle acque torbide, per darti bordi nitidi e colori molto migliori rispetto alla pellicola direttamente dalla fotocamera. Passare ai media elettronici è stato un enorme passo avanti rispetto al cinema, ed è stato un miglioramento ancora maggiore per lavorare sott'acqua.
Detto questo, solo le ultime due generazioni di fotocamere stanno producendo elettronicamente risultati migliori di quelli che si potrebbero ottenere su pellicole a grana fine. Inoltre, girare su pellicola è quasi a prova di futuro: quel film sarà sempre accessibile.
Riprese in formati elettronici: beh, i dischi rigidi e le schede di memoria non esistono da abbastanza tempo da permetterci di sapere come dureranno. E i primi formati elettronici possono porre problemi reali al software moderno incompatibile.
Freeze Frame di Doug Allan è disponibile per £ 25 più spese di spedizione, da dougallan.com. Per aggiungere una dedica personale scrivere a: [email protected]
• Una versione più lunga di questa intervista appare nel numero 236 della rivista Digital Camera, che è ora in vendita al prezzo di £ 6,99 / $ 14,99 / AUS $ 15,99.
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