Il tasso di natalità gemellare in Nigeria è superiore a qualsiasi altro paese al mondo. Di conseguenza, in alcune zone vengono costruiti santuari per adorare lo spirito dei gemelli e vengono celebrati i loro legami inseparabili. Eppure avevamo anche sentito parlare di un orfanotrofio ad Abuja che ospitava due gemelli che erano stati minacciati di essere uccisi dalla comunità per il loro ruolo percepito nel portare sfortuna.
Questi infanticidi si verificano in pochissime comunità molto specifiche, eppure sembravano oscurare la storia dei gemelli della Nigeria. Questo è il motivo per cui abbiamo voluto dare uno sguardo alla mitologia alla base di questo, guardando anche al quadro più ampio di come, nella maggior parte delle località nigeriane, i gemelli vengono adorati.
Abbiamo programmato di visitare Igbo-Ora, l'autoproclamata "capitale gemella del mondo"; Abuja, che sapevamo aveva una storia di gemellaggio più oscura; e infine Calabar, dove le convinzioni erano cambiate nel tempo.
Dodici settimane, tre città
Prima di andare in Nigeria, abbiamo cercato di sviluppare un'infrastruttura di persone, luoghi e storie, basata su quegli elementi che puoi pianificare in anticipo. Per questo progetto, la geografia era una delle parti più importanti e, viaggiando in tutto il paese, abbiamo scoperto che emergevano diversi livelli narrativi.
C'erano alcuni ritardi pratici da gestire. La nostra macchina si è rotta e abbiamo lottato per combattere le punture di insetti. Tuttavia, per ogni sfida, c'era una soluzione, fornita principalmente dalla gentilezza e dalla natura accomodante della popolazione locale.
Il nostro viaggio è iniziato ad Abuja, dove solo pochi anni fa si diceva che la persecuzione di gemelli avvenisse nelle vicinanze con metodi come l'avvelenamento. Dato che il rischio di morte per la madre durante il parto è più comune durante il parto, alcune persone vedono ancora i gemelli come un pericolo.
Abbiamo anche trascorso del tempo in un orfanotrofio che ospitava quei gemelli che una volta erano minacciati dal loro ruolo percepito nel portare sfortuna. Abbiamo poi scoperto come la storia oscura della città continua a mettere in ombra l'importante lavoro svolto dall'orfanotrofio per proteggere i gemelli.
Al contrario, la città di Igbo-Ora celebra la sua cultura gemella, definendosi la "capitale gemella del mondo" e ospitando un Twin Festival annuale. Quasi ogni casa qui ha almeno una coppia di gemelli, che sono incoraggiati ad abbracciare la loro identità. Vengono trattati, vestiti e nutriti allo stesso modo fino a tarda età.
La nostra ultima tappa è stata Calabar, una città nel sud della Nigeria, che rappresenta un'area in cui le credenze si sono trasformate nel tempo. Alla fine del XIX secolo, Mary Slessor, una missionaria scozzese, si trasferì lì e aprì una clinica in un villaggio remoto. Allevando due gemelli, ha interrotto la pratica comune dell'infanticidio gemellare tra gli Ibibio. Oggi, la sua eredità sopravvive ed è ricordata sia in Nigeria che in Europa.
Questi luoghi, sebbene diversi, ci hanno insegnato che il gemellaggio riguarda l'unità nel doppio, che celebra la connessione biologica tra fratelli e, ironia della sorte, considera l'uguaglianza come qualcosa che ti distingue dagli altri.
Lo scopo di questo progetto è capire le complessità di come vengono trattati i gemelli in Nigeria, non semplificarlo. Abbiamo parlato con alcuni fratelli che sono estremamente orgogliosi del loro gemellaggio e della straordinaria connessione che sperimentano attraverso di esso. Altri gemelli sono nati in una società in cui il gemellaggio è condannato e cercano di evitare la simmetria e l'uguaglianza nella paura.
Siamo grati che Nikon ci abbia dato la possibilità di far luce su questo argomento e che il nostro lavoro sia stato anche nominato nel concorso fotografico 2022-2023 di World Press Photo. Speriamo che possa far risuonare alcuni valori e tradizioni africani / nigeriani con il resto del mondo.
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