Per molte persone, Sigma era un marchio che offriva alternative convenienti agli obiettivi dei produttori di fotocamere e alcune fotocamere bizzarre, ma alcuni anni fa le cose hanno iniziato a cambiare.
L'azienda ha acquisito il produttore di sensori Foveon nel 2008, prima di rivedere il design dei suoi obiettivi e iniziare a concentrarsi maggiormente sulle opzioni di ampia apertura e lunghezza focale fissa.
I più recenti di questi sono stati lodati per le loro prestazioni sia dai revisori che dagli utenti, ed è giusto dire che molti ora vedono l'azienda in modo molto diverso da come erano soliti.
Abbiamo incontrato Paul Reynolds di Sigma Imaging UK per saperne di più sui successi dell'azienda, nonché sulla necessità di adattarsi ai cambiamenti del mercato e al futuro della tecnologia Foveon.
Sigma ha tradizionalmente offerto alternative più convenienti agli obiettivi più tradizionali, ma alcuni degli obiettivi più recenti dell'azienda sono stati favorevolmente confrontati con alcune delle opzioni più costose in circolazione. Il passaggio a prodotti più premium è stato consapevole?
Sicuramente. Abbiamo introdotto la nostra gamma di lenti Global Vision nel 2012, organizzando questa nuova gamma in tre categorie; Arte, Contemporanea e Sport. L'intera gamma, e in particolare gli obiettivi Art, è stata accolta molto bene. Il mercato della fotografia si è spostato e la fascia più consumer del mercato si è ridotta in modo significativo in un periodo di tempo relativamente breve. Spostare il nostro marchio su una gamma più premium è stata sicuramente una buona mossa.
Ora offri obiettivi per una gamma di montature mirrorless. Quanto è grande un settore mirrorless per Sigma?
Attualmente produciamo quattro obiettivi primari dedicati alle fotocamere mirrorless e anche un convertitore di montaggio MC-11 che consente di utilizzare obiettivi Global Vision con attacco Sigma SA e EOS su fotocamere con attacco E di Sony. Le vendite di fotocamere mirrorless sono sicuramente in aumento e hanno molti vantaggi rispetto alle reflex. Tuttavia, mentre le fotocamere mirrorless sono popolari, le vendite mondiali di obiettivi per fotocamere mirrorless non aumentano allo stesso ritmo. Sembra che molti utenti si attengano all'obiettivo del kit o acquistino solo un obiettivo aggiuntivo, che è diverso dal mercato delle reflex. Ovviamente lo stiamo monitorando attentamente e ci aspettiamo che cresca nel tempo.
Ci sono lenti particolari che vengono richieste frequentemente ma troppo poco pratiche o costose da produrre?
Ricordo che una volta qualcuno chiese un obiettivo 14-600 mm F2,8. Non l'ho ancora visto passare! In generale, le richieste frequenti riguardano obiettivi ragionevolmente pratici, tuttavia le persone a volte chiedono zoom ultraveloci, come un 24-105 mm F1.4, senza rendersi conto che potrebbero avere difficoltà anche a sollevarlo, figuriamoci se lo permettono.
Ci sono delle lacune nell'intervallo che desideri colmare?
La Sigma Corporation è sempre alla ricerca di aree in cui possiamo migliorare o aggiungere opzioni per i fotografi. Spesso non si tratta di creare nuove lunghezze focali ma di rivisitare quelle tradizionali e migliorarle.
Nel 2012 abbiamo introdotto l'obiettivo 35mm F1.4 DG HSM Art, considerato uno dei migliori obiettivi oggi disponibili. All'epoca, gli obiettivi a focale fissa non erano particolarmente apprezzati, ma con questa introduzione e il lancio dei successivi obiettivi a focale fissa Sigma F1.4, sembra aver riacceso l'uso degli obiettivi a focale fissa con i fotografi che desideravano i vantaggi che offrono, profondità di campo e bokeh uniforme.
Sfide tecniche
È più difficile produrre obiettivi in grado di rendere giustizia a sensori con un numero elevato di megapixel? Devi utilizzare materiali di qualità superiore o utilizzare processi diversi?
Questa è una buona domanda. La risposta breve è sì. Molte persone non si rendono conto che il potere risolutivo dell'obiettivo deve eguagliare o superare quello del sensore di immagine per ottenere il meglio da esso. I nostri obiettivi Art, Contemporary e Sports utilizzano il vetro di altissima qualità disponibile e sono in grado di risolvere una risoluzione del sensore di 50 MP +.
In effetti, tutti gli obiettivi Sigma che ora lasciano la nostra fabbrica di Aizu vengono testati otticamente prima della spedizione su un tester MTF, che abbiamo dovuto costruire noi stessi poiché nessuna macchina MTF disponibile in commercio offriva una risoluzione abbastanza alta per testare sufficientemente i nostri obiettivi.
Molti degli obiettivi Sigma finiscono per essere utilizzati su corpi di altri produttori. È difficile stare al passo con i cambiamenti nelle loro tecnologie?
Man mano che la tecnologia della fotocamera cambia, anche i protocolli e l'elettronica al loro interno cambiano. In generale, ci sono pochissimi problemi con questo, ma uno dei vantaggi degli ultimi obiettivi Sigma è che possono essere aggiornati con un nuovo firmware dall'utente utilizzando il dock USB Sigma, il che essenzialmente rende gli obiettivi a prova di futuro.
La dock USB è stata particolarmente apprezzata dai fotografi. Ci sono piani per evolverlo in qualche modo?
Ricordo che anni fa stavo scherzando con un collega sull'idea di avere obiettivi con una porta USB in modo da poterli collegare a un PC. Il dock USB è essenzialmente proprio questo. Come tutti i prodotti innovativi, le vendite sono iniziate lentamente ma man mano che più persone capiscono quanto siano utili le vendite sono salite alle stelle. In termini di evoluzione, abbiamo ora sviluppato un dock USB per il nostro ultimo flash, l'EF-630, che consente di elaborare rapidamente e facilmente gli aggiornamenti del firmware.
Tecnologia Foveon
Come hanno reagito i fotografi alle più recenti fotocamere sd Quattro? Vede margini di miglioramento per la prossima generazione di telecamere dotate di Foveon?
Le fotocamere dotate di Foveon producono dettagli facilmente paragonabili a fotocamere di medio formato. In termini di funzionamento, non è neanche troppo dissimile dall'utilizzo di una fotocamera di medio formato, forse più adatta per la fotografia in studio o di paesaggio. L'ultima fotocamera Sigma, la sd Quattro H, utilizza un sensore di immagine fisicamente più grande rispetto agli altri della gamma e ha attirato l'attenzione di molti professionisti del settore.
Qual è il futuro della tecnologia Foveon?
Il principio fondamentale di catturare la luce utilizzando tre strati è ovviamente dimostrato: è esattamente come funziona la pellicola a colori. Negli anni la tecnologia è migliorata e nessuno può discutere della qualità dei risultati nelle giuste condizioni. Abbiamo una squadra piccola ma forte al Foveon e il sistema viene sempre migliorato un po 'alla volta.
Pensi che sarà mai possibile registrare video con un sensore Foveon?
Lo spero perché il dettaglio sarà incredibile! Poiché il sensore Foveon acquisisce una quantità di dati tre volte superiore a quella dei sensori Bayer, l'elaborazione tende a richiedere un po 'più di tempo. Questo va bene per il lavoro di foto, ma per l'acquisizione di video c'è ovviamente una grande quantità di dati che devono essere elaborati molto rapidamente. Man mano che la tecnologia migliora, l'elaborazione accelererà, quindi osserva questo spazio.
