È iniziato come una curiosità alla fine di un pranzo alcolico e ha finito per occupare 37 anni della sua vita. Anche nella fredda luce del mattino successivo, Peter Adams non sembra essere stato scoraggiato dal suo piano di intervistare e fotografare 500 fotografi famosi - e alcuni meno famosi - del mondo. Il risultato è il mammut, 608 pagine Alcune delle leggende.
È anche un bene che non possiamo vedere nel futuro perché, se potessimo, molti progetti meritevoli non sarebbero decollati. Troppo difficile. Troppo caro. Troppo rischioso. Non c'è dubbio che Peter Adams avrebbe potuto pensarci due volte su A Few Of The Legends se avesse saputo che ci sarebbero voluti più di 35 anni per essere completato, un costo vicino a $ 500.000 per la produzione, con circa 250.000 chilometri di viaggio (molti dei quali all'estero) e genera 42.000 negativi su pellicola (più innumerevoli file digitali).
Tutto iniziò nel 1983 quando Peter stava compiendo il passaggio dalla cinematografia alla fotografia (in un momento in cui il contrario era molto più comune) e aveva appena completato un corso di fotografia. Il pranzo celebrativo si è concluso con un gioco di banale inseguimento fotografico in cui la sfida era quella di dare il nome di un autore ad alcune delle fotografie più iconiche mai scattate. Peter era sorpreso, come tutti gli altri, da quante di queste famose immagini conoscevano tutti bene, ma non aveva idea di chi le avesse scattate.
Peter ricorda: "Abbiamo ricordato famose fotografie del passato - come il disastro dell'Hindenburg, il VJ Day a New York e la famosa immagine del soldato vietcong giustiziato in una strada di Saigon - e mentre la maggior parte di noi conosceva le immagini, pochi di noi ricordavano i nomi dei fotografi, che aspetto avevano o, addirittura, anche se erano ancora vivi. Avevamo consumato troppo del liquido ambrato quando qualcuno - che comunque non stava per seguire il suo stesso consiglio - mi ha suggerito di fare un libro su di esso ed è essenzialmente così che è iniziato A Few Of The Legends. "
Inizialmente, il progetto prevedeva solo di includere circa 100 fotografi, per lo più tutti intervistati durante un viaggio di quattro settimane in California e Messico, e con alcuni dei locali più noti mescolati … e ha scelto di concentrarsi sugli specialisti in bianco e nero perché lui volevano fare i loro ritratti in bianco e nero.
Tuttavia, Peter si rese presto conto che si trattava solo di graffiare la superficie, e così il progetto iniziò ad assumere una vita propria, arrivando alla fine a 500 soggetti, coprendo in lungo e in largo la fotografia del 20 ° secolo. Alcuni erano famosi per una vita di lavoro, altri forse per una sola fotografia significativa, ma una fotografia che - tale è il potere dell'immagine - ha contribuito a creare una consapevolezza, motivare i cambiamenti di atteggiamento e determinare il cambiamento.
A parte la logistica gigantesca, A Few Of The Legends riguarda anche la tenacia, la perseveranza, la pazienza e, quando i potenziali soggetti facevano fatica a ottenere, qualche vecchia e semplice testardaggine non-prenderò-no-per-una-risposta. Questo ha funzionato con artisti del calibro di Arnold Newman, Don McCullin e David Bailey, ma ce ne sono stati alcuni che sono riusciti a farla franca per un motivo o per l'altro.
Come spiega Peter, “Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston e Jacques Henri Lartigue erano partiti tutti per quella grande camera oscura nel cielo prima dell'inizio del progetto. Altri semplicemente non volevano essere inclusi, tra cui Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan e Irving Penn ".
Tuttavia - e indubbiamente una testimonianza della sua ostinazione instancabile - gli è stato concesso al pubblico un lunghissimo appello di alcuni dei più grandi nomi della fotografia del XX secolo.
Com'è questo solo per un campionatore (in aggiunta ai tre menzionati in precedenza)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff e Pete Turner (e ce ne sono molti altri, ovviamente).
Sono solo gli internazionali … l'elenco dei grandi fotografi australiani che Peter è riuscito a intervistare non è da meno costellato di star: David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith e Penny Tweedie.
È un'inevitabilità, dato il lasso di tempo del progetto, ma probabilmente noterai che un bel numero di fotografi in entrambe queste liste hanno da allora, per citare Peter, "tutti partiti per quella grande camera oscura nel cielo", ma questo è ora semplicemente aggiungendo al significato storico della sua impresa.
Ci sono state, tuttavia, alcune chiamate ravvicinate. Il fotografo inglese Slim Hewitt - famoso per il suo lavoro di documentario per la rivista Picture Post negli anni '30 e '40 - era costretto a letto quando Peter lo intervistò nella sua casa di Londra nel 1987 e morì solo una settimana dopo. Il fotografo neozelandese James White è morto di cancro intestinale poche settimane dopo che Peter lo aveva intervistato. Un altro fotografo inglese, Raymond Moore, morì di insufficienza cardiaca sei mesi dopo la sua intervista, avvenuta nell'aprile 1987 nella sua casa in Cumbria, nel nord dell'Inghilterra.
Tuttavia, con tutti coloro che da allora sono morti, è stata la possibilità di documentare - in prima persona e talvolta per la prima volta - tutti i loro contributi alla fotografia che è il risultato positivo qui. Non c'è mai stata una tale varietà di professionisti della fotografia - sia in termini di generi che di vite vissute - raccolti in un unico volume … anche se un volume veramente voluminoso.
Sono stati gli aspetti fisici puri del libro - pesa circa sei chili - che alla fine hanno imposto un po 'di abbattimento, e così 280 fotografi hanno realizzato il taglio finale in A Few Of The Legends.
"La scelta finale è stata interamente mia sulla base di quattro criteri", spiega Peter. Erano fotografi che hanno scattato una grande fotografia storica o interessante, quelli che rappresentano uno spaccato di nazionalità e modi operandi, quelli che mi sono piaciuti e rispettati come esseri umani e quelli che hanno contribuito alla fotografia come promotori, educatori o inventori ".
La fotografia è … cosa esattamente?
Mentre il progetto ha sostanzialmente preso il sopravvento sulla sua vita dal 1983 ed è stato fonte di considerevole angoscia lungo il percorso, Peter dice che ci sono stati anche degli enormi aspetti positivi.
“In un altro modo, il progetto è diventato, per me, 500 straordinarie conferenze sulla fotografia. È stata una grande curva di apprendimento per me ". E 500 punti di vista per lo più molto diversi sull'essenza della fotografia e su cosa significa essere un fotografo, come rivela rapidamente un sondaggio delle citazioni che si trovano in testa a ciascuna intervista nel libro.
Ecco un piccolo esempio …
Il fotografo francese Bernard Descamps - "Fotografia: è semplice come prendere una macchina fotografica e andare a fare una passeggiata. Quindi inizia a cercare. È qualcosa di molto istantaneo. È fatto molto rapidamente. Non c'è bisogno di preparare le cose. "
Il fotografo australiano Ian Dodd - “Mi piace esplorare la magia e il reale, l'umano, l'erotico e l'eccentrico. La fotografia è ancora il mezzo più potente per creare un'illusione della realtà ”.
Elliott Erwitt - “Una buona fotografia non riguarda la stampa a zone o altre sciocchezze di Ansel Adams. Si tratta solo di vedere. O vedi o non vedi. Il resto è accademico. La fotografia è semplicemente una funzione per notare le cose. Niente di più."
L'americano Anthony Friedken - “Le grandi fotografie, come la grande arte, trascendono il tempo. Picasso una volta ha scritto "L'arte è la bugia che ci dice la verità", ma solo una fotografia può dirci la verità del momento. "
L'americano Charles Harbutt - “La fotografia è un linguaggio visivo unico che non può essere espresso a parole. In effetti, se può essere espresso a parole, probabilmente non vale la pena fotografarlo. "
Il fotografo inglese Paul Hill - “Una fotografia è un tessuto di bugie. Il fotografo sceglie dove mettere il treppiede, cosa lasciare, cosa lasciare fuori e in quale momento premere l'otturatore. L'immagine risultante può presentare una finestra credibile sul mondo ma è, in effetti, molto soggettiva ".
Mary Ellen Mark - “I fotografi devono avere un punto di vista - devono avere qualcosa da dire. Senza una filosofia, un fotografo è semplicemente un tecnico che fa clic sulla fotocamera. "
Tutti i migliori artisti hanno una filosofia e non puoi andare al negozio di fotocamere e ottenere una filosofia. Ti tiri fuori dal vivere per un po '.
Peter Adams
Fotografo inglese Roger Mayne - "La fotografia comporta due principali distorsioni: una semplificazione in bianco e nero e la cattura di un istante nel tempo."
La fotografa americana Sheila Metzner - “La fotografia è ancora la forma più elementare di magia. Catturata nella mia "scatola delle tenebre", l'immagine diventa immortale. "
L'americano Duane Michals - “La gente crede nella realtà delle fotografie, ma non nella realtà dei dipinti. Ciò offre ai fotografi un enorme vantaggio. Sfortunatamente, anche i fotografi credono nella realtà delle fotografie ".
Il fotografo svedese Christer Strömholms - “La fotografia è tutta una questione di relazioni. Il rapporto tra un'immagine e la persona che la guarda. Non puoi avere una relazione con la fotografia se non scopri te stesso. L'unico modo per farlo è creare immagini personali. "
Pete Turner - "Il lavoro di un fotografo riceve stile dalla visione personale, non semplicemente dalla tecnica. In definitiva, la semplicità è il mio obiettivo, ma la semplicità è una delle cose più difficili da raggiungere ".
La persistenza ha le sue ricompense
Alcuni degli intervistati di Peter sono diventati amici e persino mentori, come nel caso del leggendario fotografo ritrattista americano Arnold Newman (1918-2006) con il quale si è sviluppato un rapporto speciale.
"Ero a Los Angeles per girare uno spot televisivo per Qantas e abbiamo finito presto, quindi ho pensato di andare a New York e intervistare Arnold, ma quando gli ho telefonato, ha detto che non aveva tempo. Ho detto: "Beh, sto arrivando a New York", e lui ha risposto: "Spero che tu non venga soprattutto solo per vedermi". Quindi ho detto di no, anche se lo ero, ma poi ha ceduto un po 'e ha detto: "Bene, chiamami alla fine della settimana". "
Come nel caso di molte di queste interviste, Newman ha detto a Peter: "Hai un'ora", ma era ancora lì cinque ore e mezza dopo e, mentre se ne stava andando, Newman ha detto: " Vorrei scambiare una stampa con te ”. Peter ha scelto un ritratto di Otto Frank, padre di Anne Frank, principalmente perché sapeva che questa fotografia era particolarmente importante per Newman personalmente.
“In seguito è diventato un amico molto intimo … ed è diventato il mio mentore nella fotografia di ritratto. Prendeva in prestito le mie Hasselblad quando veniva in Australia, ma avevo fatto modificare le mie riviste di film Hasselblad per accettare una striscia di microfilm contenente le mie informazioni sul copyright. Questo è stato esposto al confine tra ogni fotogramma del film, costringendo Arnold a chiamarmi spesso da New York, chiedendo un rilascio, di solito alle 3 del mattino! "
Don McCullin si era rifiutato a bruciapelo di vedere Peter - raramente, se non mai, rilascia interviste - ma era un altro fotografo che Peter voleva davvero incontrare, quindi ha deciso di presentarsi a casa sua nel Somerset e vedere cosa è successo.
"Le sue foto ti raccontano tutto della sua cura e preoccupazione per l'uomo medio … quindi ho pensato che se arrivo a metà febbraio e mi siedo nel mio furgone congelato, la sua buona natura si intrometterà nel suo rifiuto di vedere me.
"Verso le dieci e mezzo, la sua porta di casa si aprì e bussò con decisione sul tetto del furgone e mi offrì una tazza di cioccolata calda forte e un consiglio altrettanto fermo che era inutile aspettare perché stava stampando e non aveva tempo per interviste. Le sue parole d'addio furono. "Lascia la tazza sulla soglia di casa!" Ho passato le cinque ore successive rannicchiata nel mio sacco a pelo a leggere il suo libro, The Destruction Business. Alle tre del pomeriggio, è riapparso e ha detto "Bugger it! Faresti meglio a entrare '. "
David Bailey e Tony (Lord) Snowdon erano convinti di vedere Peter dopo aver intervistato il collega londinese Terence Donovan.
“Terence era stato nella Guardia Nazionale e, come tale, era più a suo agio in giacca e cravatta a tre pezzi rispetto al mio abbigliamento trasandato da gorilla urbano. Mi ha guardato lentamente su e giù e poi ha esaminato il mio portfolio di foto, facendo una domanda qua e là, prima di annunciare, con un forte accento cockney, 'Sforzo molto prestigioso, giovanotto - ora, chi vuoi vedere chi sei visto? Hai visto Bailey e Snowdon? >>
"Ho spiegato che entrambi avevano detto di no. Si portò un dito alle labbra e disse: "Stupide zanne!" Mentre prendeva il telefono. L'ho sentito dire: 'Tony? Mi sono piaciute le tue foto sul Sunday Times! Senti, ho qui questo giovane fotografo australiano - impegno prestigioso - dovresti vederlo. Quando? Domani? 'Circa 10? Giusto'. Questa è stata seguita da una chiamata simile a David Bailey ".
Cosa rende grande un grande fotografo?
Nonostante l'enorme diversità di idee, opinioni e approcci che ha incontrato durante le sue interviste con i fotografi, Peter Adams crede che ci sia un unico fattore unificante che sta alla base di una grande fotografia e, di conseguenza, unisce anche A Few Of The Legends.
"Tutti i migliori artisti hanno una filosofia e non puoi andare al negozio di fotocamere e ottenere una filosofia. Lo tiri fuori dal vivere per un po 'e, da quella filosofia, nasce un'idea. E tutta la grande arte - tutta la grande arte, non solo la fotografia - ha come tema centrale un'idea. È questa connessione tra i due che mi affascina e, in una certa misura, questo libro parla delle idee. Non sono necessariamente tutti fotografi famosi, anche se molti di loro lo sono, ma c'è sempre un'idea dietro le loro immagini. "
Allora, cos'è un "grande fotografo"? Significa che sono davvero solo grandi promotori di sé o sono davvero davvero, davvero bravi?
"Be ', la cosa che mi preoccupa del termine' grande fotografo 'è che così tanti fotografi presumono che una buona fotografia sia solo una questione di ottenere tutto nitido ed esposto correttamente e così via … eppure molte delle fotografie più memorabili sono piuttosto di fronte; sono sfocate, sfocate, sono cose che vengono afferrate in un attimo. "
Quindi, in molti modi, stiamo davvero parlando dell'immagine - o delle immagini - piuttosto che dei fotografi. "Si assolutamente. Penso che l'altra cosa sia che, nella fotografia, c'è questa co-relazione tra il passato e il presente o anche il futuro. Il passato è un ricordo e il futuro è qualcos'altro … e non puoi farlo a meno che tu non conservi una certa quantità di, suppongo, ingenuità - o innocenza se vuoi - motivo per cui a volte un fotografo amatoriale scatta foto migliori. Penso che dovremmo essere tutti dilettanti in fondo … la parola in latino significa "amare".
“Tutti i fotografi dovrebbero concentrarsi sulla fotografia di cose che amano o di cui sono appassionati. Questo è ciò che significa essere un "grande fotografo" e lo vedrai nelle sue fotografie. Prendi Don McCullin, per esempio. Le sue foto non sono solo foto di guerra. Riguardano la dignità dell'uomo e che sono sempre i poveri che finiscono per soffrire in situazioni di guerra. Ha sempre voluto mostrare quel lato della guerra … il lato umano della guerra. Alfred Eisenstaedt non era interessato solo a fotografare una conferenza stampa, ma quello che è successo pochi secondi dopo la conferenza stampa. E questa è una filosofia … che sta aspettando il momento giusto. "
Immaginazione
Questo porta inevitabilmente la discussione alla filosofia della fotografia di Peter. Arnold Newman è stato ovviamente un buon mentore perché negli ultimi tre decenni o giù di lì, Peter ha vinto molti premi di fotografia, principalmente tutti con ritratti ed è forse una sorta di omissione che non si è incluso in A Few Of The Legends, ma poi le sue innegabili abilità di ritrattista (per lo più) simpatico sono evidenti in ogni altra pagina.
Non deve essere stato facile creare ritratti di alcuni dei fotografi ritrattisti più famosi al mondo o, in effetti, di alcuni dei fotografi più famosi al mondo, punto.
“La gente commenta sempre di me che indosso scarpe e calzini colorati (in questa intervista i suoi piedi sono un tripudio di colori vivaci). È una cosa infantile da fare, ma c'è una ragione deliberata dietro, perché, quando mi alzo la mattina, mi ricorda che se voglio fare qualcosa di creativo quel giorno, devo rimanere in contatto con il bambino interiore … altre parole, devo restare in contatto con la mia immaginazione. Ed è da un'immaginazione - e forse anche da un'innocenza - che emergono grandi fotografie ".
Sono le fotografie che sono al centro di A Few Of The Legends - un titolo provvisorio precedente era probabilmente più appropriato, Who Shot That? - e poi, attraverso le sue interviste e ritratti, Peter Adams offre uno sguardo alla persona dietro la macchina da presa.
Ciò che rende questo libro diverso da qualsiasi altro che abbia documentato la vita di famosi fotografi è che fornisce anche uno scorcio dell'essere umano dietro il fotografo - Robert Doisneau fotografato nel suo bistrot preferito, Arnold Newman fuori dalla sua minuscola cucina, Terence Donovan a lo studio di judo e molti altri con i loro amati animali domestici o bambini (o l'americano Reid Miles con la sua Lincoln V12 KA Cabriolet Convertible, originariamente costruita per l'attrice Jean Harlow nel 1933).
Peter dice che ha sempre lasciato i ritratti alla fine delle interviste - perché poi poteva riprendere un po 'di più sul suo soggetto - e tutti sono stati ripresi con qualsiasi luce fosse disponibile e in qualunque luogo potesse lavorare.
"Molti di loro sono stati esposti molto male", dice candidamente, "perché di solito non c'era luce, ma davvero non ho avuto il tempo di impostare alcuna illuminazione e, inoltre, ho sentito che tutto quel masticare intorno avrebbe ucciso il momento. Il mio approccio è stato: ti fotograferò come ti trovo.Molti di loro sono in realtà solo istantanee, ma deliberatamente.
"Ad essere onesti, non credo che a molti soggetti siano piaciute le fotografie che ho scattato loro, ma questo è vero per la vita perché le persone non si vedono come le vedi tu. A quanto pare, uno dei miei preferiti è il mio ritratto di Duane Michals - che è stato anche molto difficile da vedere perché è una persona così riservata - e sono stato molto felice quando ho ricevuto un messaggio dal suo agente che diceva che gli piaceva voleva così tanto una stampa. "
Tuttavia, dopo tutti questi incontri con fotografi famosi, Peter afferma: “Non sono più in soggezione nei confronti di coloro che fotografo. Dopo averne incontrati così tanti, mi rendo conto che sono solo normali esseri umani, con ego disparati che gestiscono la mossa da orribile ad amabile! Non sono più semidei. Immagino che questo debba anche significare che mi sono addolcito un po '. "
La produzione di Alcune delle leggende è completo, ma la pandemia di COVID-19 ha spinto la stampa e il lancio al 2022-2023. Tuttavia, dopo quasi 38 anni di lavoro, qual è un breve ritardo di sei mesi? Per gli aggiornamenti visitare il sito web di Peter Adams.