Sandro Vannini è un fotografo e regista italiano che ha iniziato la sua carriera creativa all'inizio degli anni '80. Dal 1997 è noto soprattutto per aver fotografato la cultura egizia antica, per la quale ha un permesso speciale per accedere a siti vietati al pubblico. Vannini ha sperimentato tecniche per scattare immagini digitali nelle temperature estreme della Valle dei Re, comprese le tombe dei faraoni. Le sue immagini sono tra quelle che assistono il lavoro del Museo Egizio del Cairo nel restauro dei manufatti. Dal 2016 dirige e produce programmi televisivi in collaborazione con l'archeologo egiziano Zahi Hawass.
Gli scavi di otto anni dell'archeologo Howard Carter nella Valle dei Re egiziani culminarono il 4 novembre 1922, con la storica scoperta dei gradini della tomba di Tutankhamon. Carter iniziò a scattare fotografie da solo, ma si rese presto conto che aveva bisogno di un fotografo professionista per documentare lo scavo della tomba e dei suoi manufatti. Harry Burton, che lavorava in Egitto da 12 anni, è stato ceduto in prestito alla squadra di Carter. Burton ha scattato direttamente sui negativi su lastra di vetro, rivestiti di nitrato d'argento, con una fotocamera di grande formato. Le sue immagini includevano la creazione di scatti all'interno della tomba per annotare le posizioni dei tesori, primi piani di ogni artefatto e immagini documentarie, come Carter che ispeziona la bara di Tutankhamon.
Mentre lavorava nelle tombe, Burton le illuminava con lampadine elettriche anziché con il flash e posizionava riflettori e specchi per creare effetti di luce speciali. Ha usato una tomba vicina, KV55, come camera oscura improvvisata e ha dovuto soddisfare le rigorose richieste di Carter per la qualità fotografica. Carter non sarebbe passato alla fase successiva dello scavo fino a quando non avesse approvato ogni immagine. In 10 anni, Burton ha scattato circa 1.400 immagini, molte delle quali rimangono iconiche. Date le condizioni in cui lavorava Burton e l'attrezzatura relativamente primitiva che usava, la qualità delle sue immagini era sorprendente.
Nel 1997 - 75 anni dopo la scoperta della tomba di Tutankhamon - Sandro Vannini ha fatto il suo primo viaggio in Egitto per fotografare i siti Patrimonio Unesco per un progetto di libro a cui stava lavorando. Come Burton, era determinato a raccontare una storia e documentare gli aspetti archeologici, ma anche a fotografare molti luoghi e manufatti nell'illuminazione e nei dettagli che non erano mai stati visti prima. Molti di questi scatti sono presenti nel suo libro King Tut: The Journey through the Underworld …
01. Hai sempre voluto fare il fotografo?
No, per molto tempo ho pensato di diventare uno scrittore. Tuttavia, scattavo sempre foto e guardavo i fotografi online. Penso che il mio amore per la scrittura sia sempre stato documentare e dare un senso al mondo intorno a me, che a sua volta ha influenzato anche il modo in cui ho scattato le foto. Anche la fotografia mi è sembrata molto più un talento innato, quindi quando ho iniziato a rendermi conto che potresti lavorare come fotografo, ho capito che era quello che volevo.
02. Cosa ha spinto il tuo interesse iniziale per la fotografia?
Ho iniziato a fotografare quando avevo 13 o 14 anni. Ma, come professionista, è iniziato nel 1982, quando avevo 23 anni. Ho iniziato a girare su pellicola; poi sono passato al digitale quando è arrivato.
03. Come sei stato coinvolto per la prima volta nel fotografare l'Egitto?
Ho iniziato come fotografo di arrampicata, alpinismo e grotta, quindi il mio approccio con la fotografia è stato principalmente geografico. Sono cresciuto con riviste italiane come Epoca e, ovviamente, con National Geographic. Ho iniziato a lavorare per Instittuto Geographic, alla De Agostini in Italia, nel 1983. Per molti motivi, negli anni '90 ho iniziato a fare più arte, persone e cibo accanto al lavoro geografico. Le mie attività si sono spostate sia nell'arte contemporanea che nell'arte antica e in molta architettura; principalmente architettura di vecchi edifici e patrimonio in generale.
Dall'inizio degli anni '90 ho avviato grandi produzioni sui siti del Patrimonio Unesco per i libri del Gruppo Bertelsmann. Nel 1997 sono andato per la prima volta in Egitto per scrivere un capitolo di questa serie di libri sul patrimonio egiziano nell'elenco dell'Unesco. Quando sono andato per la prima volta in Egitto, mi sono reso conto che c'era molto da fare, e molto che non era stato fatto prima, sia in termini di normale narrazione che in campo archeologico.
All'inizio ho iniziato a utilizzare il digitale durante la post-produzione, ma scattavo ancora con la pellicola, perché all'inizio il digitale non era così flessibile. A quel punto dovresti fare uno scatto di 4 x 5 pollici con pellicola, quindi scansionarlo con il miglior scanner disponibile. Questo ci ha permesso di iniziare a fare la post-produzione ad un livello elevato, anche se i file non erano grandi come quelli che produciamo oggi. Si trattava di cucire fotografie per realizzare immagini di grandi dimensioni in luoghi in cui non era possibile avere l'intera visione, perché era troppo stretto (per scattare una singola immagine).
04. Hai studiato il lavoro di fotografi precedenti che avevano scattato in Egitto?
Non tanto. Non voglio sembrare arrogante ma, poiché la mia fotografia era collegata alla tecnologia, ho lavorato con la tecnologia come un pioniere. Il mio stile di fotografia non è uno stile che posso trovare in altri fotografi nel campo dell'archeologia. Circa 15 o 20 anni fa, stavo facendo quello che fanno molti fotografi oggi, quindi non ho mai avuto un altro fotografo a cui fare riferimento.
05. Con che tipo di macchine fotografiche e attrezzature lavori oggi?
In questo libro ci sono forse 10 vecchie foto scattate con pellicola, forse meno. Le immagini nel corpo del libro sono tutte digitali. Questa fotografia digitale è stata realizzata con solo due fotocamere. All'inizio ho lavorato con una fotocamera Silvestre con obiettivi Rodenstock e il dorso digitale Imacon multi-scatto. La telecamera Silvestre era molto piccola, quindi siamo stati in grado di adattare l'uso di questa telecamera a molte strutture (e luoghi).
Nel 2012 sono passato alla Hasselblad H4D, quella multi-scatto. (La H4D-200MS combina scatti per generare più di 200 MP.) Il tipo di lavoro che stavo facendo all'inizio con il dorso Imacon era più complicato che con l'Hasselblad, ma a quel tempo non era una fotocamera digitale così semplice con quella qualità, perché il dorso digitale Imacon era il dorso digitale con le prestazioni più elevate sul mercato quando l'ho acquistato.
06. Quali sono le principali sfide che incontri quando fotografi nelle tombe?
All'inizio, il problema principale era l'illuminazione. Tutti i fotografi prima di me hanno usato normali luci gialle o flash nella Valle dei Re. Nessuno di loro aveva mai utilizzato luci HMI (luci di alta qualità spesso utilizzate nei film), ma abbiamo portato lì un numero enorme di torce, con un generatore esterno. Nella Valle dei Re l'elettricità (fornitura) non è stabile, ma il nostro sistema elettrico richiede molta energia e deve essere molto stabile, quindi siamo stati obbligati ad avere un generatore di corrente molto grande all'esterno per fornire tutta l'elettricità per illuminazione, computer, macchine fotografiche … tutto.
Un'altra grande sfida in Egitto è il caldo. Le grandi tombe sono più profonde nel terreno, quindi le temperature sono molto stabili durante l'estate e l'inverno. Ma le piccole tombe che si trovano in superficie sono molto vicine alla porta che si apre. In estate sarebbero più di 50 ° C e, naturalmente, tutte le apparecchiature digitali - computer e fotocamere - hanno sempre problemi quando si lavora a temperature molto elevate.
Queste tombe non sono mai pulite: ho trovato giornali degli anni '20 e '30 sul terreno in alcune tombe, quindi nessuno aveva pulito le tombe in 80 anni. C'è anche una polvere molto morbida e leggera - come una polvere - e quando ci si sposta questa polvere va dappertutto, all'interno delle telecamere e all'interno della ventilazione dei computer.
Non è possibile portare l'aria condizionata per abbassare la temperatura, quindi l'unico modo era portare il ghiaccio all'interno di scatole di alluminio. Queste scatole erano il tavolo su cui stavamo usando il computer e dove la fotocamera avrebbe aspettato di essere utilizzata. Devi avere un sistema per abbassare la temperatura senza avere alcun tipo di ventilazione che sposti la polvere.
07. Tra tutte le immagini del tuo nuovo libro, qual è stata la più difficile da riprendere?
La post-produzione digitale non è un modo per semplificare la fotografia. È un modo per risolvere qualcosa che non è possibile con una ripresa normale. Secondo me questo è il (miglior) approccio alla fotografia digitale.
La maschera di Tutankhamon che si trova sulla copertina del libro è intarsiata d'oro con molte pietre diverse - queste possono andare da un'ametista rossa al lapislazzuli e altre pietre blu più scure. La differenza nell'esposizione dal punto in cui la luce tocca l'oro, e c'è un bagliore, e il punto più basso di esposizione - la pietra blu molto scura - è superiore a 10 stop. Nessuna telecamera è in grado di registrare un intervallo di 10 stop senza utilizzare il software.
Quando ho letto che una fotocamera ha 15 stop di gamma dinamica, non è vero. Ciò significa che quando scatti con questa fotocamera puoi scattare in genere 15 stop e puoi andare con la post-produzione ovunque (nella foto) e fare più luce qui e meno luce là. Ma se vuoi registrare un colore esattamente così com'è, non puoi trarre vantaggio dai 15 stop della gamma dinamica: devi portare la luce esatta che la pietra o il metallo devono avere.
Quindi avevo solo un modo per farlo: fare 10 immagini lavorando sulla differenza di 10 stop tra l'oro e la pietra scura, e fare una foto per l'oro e poi scendere (in esposizione) in 10 immagini per arrivare alla (corretta esposizione per) pietra. Le stesse immagini sono state scattate con l'assistente multi-scatto, quindi sono 16 scatti per ogni immagine. Quindi, per fare la maschera, ho scattato 160 volte. Quindi, in post-produzione, abbiamo estratto da ogni scatto, da ogni strato di questo grande sandwich di immagini, la parte che era la migliore ripresa con l'esposizione corretta. Per fare qualcosa di simile, devi decidere cosa fare all'inizio; non è qualcosa che hai appena iniziato.
08. Che software di editing usi?
Per lo più preferisco eseguire il controllo del colore sul software della fotocamera, come usare Focus per Hasselblad. Il controllo del colore è di solito qualcosa che portiamo (in) alla fine. Per la maggior parte ho scattato livelli (colore) molto neutri, perché preferisco raggiungere il colore quando finiamo, perché hai i parametri per arrivare al colore originale. Quindi la maggior parte del lavoro viene svolto con Photoshop, che in realtà è l'unica piattaforma in cui puoi trovare quasi tutto ciò di cui hai bisogno. È solo questione di appassionarsi (all'editing).
Questo non è il mio lavoro, comunque, ma di solito lo dirigo. Sono molto coinvolto, perché sono io che ho deciso di fare 10 scatti della maschera e poi di eliminare tutti i diversi strati. So come funziona il software, ma non sono io davanti al monitor per tre settimane!
09. Le tue immagini macro hanno evidenziato dettagli negli artefatti che non erano mai stati rilevati prima: come le hai scattate?
Ho lavorato molto con la fotografia macro, perché nella fotografia d'arte egiziana i gioielli sono il mio primo amore. Non ho mai avuto l'opportunità di andare al Museo Egizio, prendere uno spazio da qualche parte e allestire uno studio. Se vai a fare qualcosa del genere in qualsiasi grande museo del mondo, il curatore deve portarti l'oggetto e tu lo fotografi.
Ogni volta che lavoro lì ho circa 15 persone in giro, per lo più del Museo Egizio. Rimangono aperti per te, ti danno l'oggetto, sei pronto per le riprese e hai dai tre ai cinque minuti in vetrina - significa che sono sempre stato obbligato a trovare una soluzione per questo. Quando abbiamo iniziato a scattare questo tipo di fotografia, per il primo libro che ho fatto sul tesoro di Tutankhamon nel 2007 o nel 2008, ho portato una tenda cubica nera al Museo Egizio, che era di 2,5 metri di dimensione, per diffondere la luce sul lato. Stavo mettendo questa grande tenda nera sopra le vetrine, quindi abbiamo tolto il vetro e avevo trovato un modo per illuminare gli oggetti senza la necessità che le persone si avvicinassero a me e avessero alcun impatto sulla mia illuminazione.
Fare macrofotografia in questo modo non è facile, perché quando fai macrofotografia con tecnologia multi-scatto significa che tutto il tuo sistema deve essere molto stabile. Un movimento di appena un paio di millimetri renderebbe impossibile concludere l'immagine finale, quindi è molto difficile.
Ho sempre speso tutto il tempo necessario per farlo, anche se erano solo due foto al giorno, per avere le cose esattamente come volevo. All'inizio lavoravo con i soffietti con la fotocamera Silvestre e gli obiettivi Rodenstock. Ora scatto la maggior parte della fotografia macro con un ottimo obiettivo Hasselblad e, ovviamente, una quantità enorme di sistemi di illuminazione diversi. L'impostazione di ogni immagine è una storia in sé.
10. Cosa dovrebbero aspettarsi di vedere le persone che pensano di ricevere il libro?
Questo libro è un nuovo approccio all'argomento e all'argomento di Tutankhamon. Fino ad ora è stato visualizzato nei libri solo in un modo: il tesoro di Tutankhamon. Per questo libro abbiamo deciso di adottare un approccio completamente diverso: usare Tutankhamon come il nostro "testimonial" e guardare al suo viaggio negli inferi. Questo è il viaggio che ogni faraone è chiamato a compiere dopo la propria morte.
L'aldilà per gli antichi egizi era come una seconda dimensione separata parallela al nostro mondo. I morti sono vicini a noi, vivono in questa dimensione parallela. Quando qualcuno muore, deve fare questo viaggio, dove ci sono molti sotterranei e molte stanze da attraversare per arrivare alla vita eterna. Tutankhamon è la persona che ci guida e noi stiamo seguendo il suo percorso dalla morte all'eternità.
Il mondo sotterraneo non è un brutto posto: se sei stato una brava persona nella tua vita, il resto della tua vita nell'eternità sarà fantastico; sarà il paradiso. Quindi c'è molta gioia e colore in questo. Il mio obiettivo era illustrare e realizzare un libro visivo sul viaggio negli inferi.
Riguarda l'anima dell'antico Egitto, perché tutto è legato a questo. È il modo migliore per capire cosa si va a vedere in Egitto perché, senza capirlo, è difficile capire di più di quello che c'è in superficie … come quanto sono grandi le piramidi, quanto è bella la statua della Sfinge o come hanno costruito questo 5.000 anni fa. C'è qualcosa di più e per avvicinarsi alla civiltà egizia è importante imparare questa parte fondamentale della loro religione, altrimenti è un approccio superficiale.
Abbiamo voluto realizzare questo libro per mettere a disposizione di tutti questi 20 anni di fotografia, dedicati a questa fantastica civiltà che fa parte delle nostre religioni e delle nostre radici in Europa e nel Mediterraneo. Siamo tutti ancora connessi con questo tipo di civiltà oggi.
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